Iki šiol „Iridium NEXT“ yra didžiausia komercinės kosmoso paleidimo sutartis su bet kuriuo vieningu subjektu. pasirašė sutartį su „Space Explorations Technologies“ („SpaceX“) kaip pagrindine savo ryšių palydovų paleidimo į „SpaceX“ „Falcon 9“ raketą teikėja. „Iridium NEXT“ palydovų grupės paleidimo būdas bus dramatiškas nukrypimas nuo to, kaip „Iridium“ 90-aisiais išleido savo pirmąjį palydovų rinkinį.
„Iridium“ paleido šį pirmąjį ryšių palydovų žvaigždyną per vienerius metus nuo 1997 m. Iki 1998 m. „Iridium“ išsiuntė šį žvaigždyną į orbitą keliais skirtingais paleidimo įrenginiais. Pirmasis dislokavimas buvo aiškiai tarptautinis reikalas, nes JAV delta II, Rusijos protonas ir Kinijos raketos „Long March“ suvaidino visą palydovų flotilę į orbitą.
Šį kartą tik vienam paleidimo tiekėjui „SpaceX“ ir jų du kartus skridusiai „Falcon 9“ raketei buvo suteiktas noras atlikti darbą. Jie taip pat užbaigs planuojamą 72 palydovų parką tik aštuoniuose paleidimuose po devynis palydovus. Šešiasdešimt šeši iš šių palydovų veiks visu pajėgumu; likę šeši bus atsarginės dalys orbitoje (tuo atveju, jei įvyktų koks nors iš veikiančių palydovų nenumatytas atvejis). „Iridium“ taip pat turės devynias papildomas antžemines atsargines dalis.
Tačiau „Iridium“ planuoja dar labiau padidinti šių palydovų vertę, pardavinėdama ant jų vietą, kad kitos firmos galėtų pritvirtinti jutiklius ar eksperimentus.
„Kiekvieno iš šių palydovų biudžetas yra apie 110 svarų, kuriuos galima panaudoti skraidinant papildomus naudingus krovinius iš skirtingų klientų“, - neseniai vykusiame interviu sakė „Iridium“ generalinis direktorius Mattas Deschas. „Mes palydovuose laikysime kitų žmonių jutiklius“.
Susitarimas tarp „Iridium“ ir „NewSpace“ firmos buvo tik vienas iš sėkmės, susijusios su „SpaceX“. Atlikus pirmuosius du sėkmingus „Falcon 9“ raketos skrydžius, neišsakytą, tačiau akivaizdų Baltųjų rūmų palaikymą ir sutartį su „Iridium“, „SpaceX“ yra ant laimėtojo ruožo, kuris rodo mažai požymių, kad jis smunka. Antrą kartą paleidus savo „Falcon 9“ raketą, „SpaceX“ tapo pirmąja kompanija, kuri padarė tai, ką anksčiau darė tik tautos - nusiųs erdvėlaivį į orbitą ir leis jį saugiai grįžti į Žemę („Dragon“ erdvėlaivis išsiliejo Ramiajame vandenyne po kelių valandų po to paleisti).
Numatoma, kad sutartis su „Iridium Communications“ pradės pirmąjį 2015 m. Ketvirtį. Sistemai visiškai finansuojant (nuo praėjusio rudens), bendrovė dabar turi ją pastatyti orbitoje. Kai palydovų žvaigždynas bus orbitoje, tikimasi, kad jis veiks daugelį metų.
„Tai buvo novatoriška sistema, kuri sulaužė visas taisykles, ir dabar mes tai darysime dar kartą“, - sakė Deschas. „Daugelis žmonių nesuvokia, kokia galinga sistema mes esame šiandien. Jie turbūt mus prisimena tik prieš 10–15 metų. Mes jiems priminsime, kas mes esame ir kam esame pajėgūs, pakeitimo sistema veiks iki 2030 m., O tai, ką veiksime šiandien, tęsis ateinančius metus. “
