Kai dauguma žmonių galvoja apie svetimo gyvenimo paieškas, pirmas dalykas, kuris dažniausiai ateina į galvą, yra SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence). Tačiau dabar buvo pateiktas trečiasis variantas: dirbtinės šviesos šaltinių ieškojimas egzoplanetų paviršiuose, pavyzdžiui, miestų žemėse.
Anot Avi Loeb Harvardo-Smithsoniano astrofizikos centre, „svetimų miestų ieškojimas būtų tolimas žingsnis, tačiau nereikėtų papildomų išteklių. Ir jei mums pasiseks, tai pakeis mūsų suvokimą apie savo vietą Visatoje. “
Kaip ir kitos SETI iniciatyvos, ji remiasi prielaida, kad ateivių civilizacija naudotųsi technologijomis, kurios yra panašios į mūsų arba bent jau atpažįstamos. Pati ši prielaida per daugelį metų buvo ginčijama diskusijose. Jei svetima visuomenė būtų tūkstančius ar milijonus metų labiau pažengusi nei mes, ar kuri nors iš jos technologijų mums net būtų atpažįstama?
Nepaisant to, kaip lengva (ar ne) būtų pastebėti dirbtinio apšvietimo ženklus svetimoje planetoje, esančioje šviesmečių atstumu nuo mūsų? Siūloma pažvelgti į egzoplanetos šviesos pokyčius, kai ji skrieja aplink savo žvaigždę. Dirbtinės šviesos ryškumas padidėtų tamsioje planetos pusėje, kai ji skrieja aplink žvaigždę (planetai einant per savo fazes, pavyzdžiui, mūsų Mėnuliui ar kitoms mūsų pačių saulės sistemos planetoms), ji taps labiau matoma nei bet kuri šviesa, atsispindinti iš dienos pusėje.
Tokio tipo atradimams prireiks naujos kartos teleskopų, tačiau šių dienų teleskopai galėtų išbandyti šią idėją, kad galėtų rasti kažką panašaus net iki Kuiperio juostos mūsų saulės sistemoje, kur gyvena Plutonas ir tūkstančiai kitų mažų ledinių kūnų. Kaip pažymėjo Edvinas Turneris iš Prinstono universiteto, „Labai mažai tikėtina, kad mūsų saulės sistemos pakraščiuose yra svetimų miestų, tačiau mokslo principas yra rasti metodą, kaip patikrinti. Prieš „Galileo“ buvo įprasta išmintis, kad sunkesni daiktai krenta greičiau nei lengvi daiktai, tačiau jis patikrino įsitikinimą ir nustatė, kad jie iš tikrųjų krinta tokiu pat greičiu. “
Straipsnis buvo pateiktas žurnalui Astrobiologija ir yra čia.
