Jupiteris, didžiausia ir masiškiausia mūsų saulės sistemos planeta, gali būti pats blogiausias jos priešas. Pasirodo, kad jos centrinė šerdis iš tikrųjų gali savaime sunaikinti, palaipsniui likviduoti ir ištirpti laikui bėgant. Tai reiškia, kad ji anksčiau buvo didesnė nei dabar, ir ateityje gali iš viso išnykti. Ar galiausiai Jupiteris visiškai sunaikins save? Ne, tikriausiai ne, bet gali pamesti širdį ...
Šerdį sudaro geležis, uoliena ir ledas ir ji sveria maždaug dešimt kartų daugiau nei Žemė. Tačiau ji vis dar maža, palyginti su paties Jupiterio mase, kuri sveria net 318 žemių! Šerdis yra palaidota giliai vandenilio ir helio tirštoje atmosferoje. Ten sąlygos yra žiaurios, o temperatūra yra apie 16 000 kelvinų - karštesnė už Saulės paviršių -, o slėgis yra apie 40 milijonų kartų didesnis nei atmosferos slėgis Žemėje. Šerdį supa metalinio vandenilio skystis, atsirandantis dėl intensyvaus slėgio giliai atmosferoje. Didžioji Jupiterio dalis yra pati atmosfera, todėl Jupiteris (ir Saturnas, Uranas ir Neptūnas) yra vadinami dujų milžinais.
Vienas pagrindinių šerdies uolienų ingredientų yra magnio oksidas (MgO). Planetos mokslininkai norėjo pamatyti, kas nutiks, kai jam bus taikomos sąlygos, esančios šerdyje; jie nustatė, kad tirpsta labai gerai, ir pradėjo tirpti. Taigi, jei ji yra prasiskverbusi, tai tikriausiai praeityje ji buvo didesnė nei dabar, ir mokslininkai norėtų suprasti procesą. Davidas Stevensonas iš Kalifornijos technologijos instituto sako: „Jei mes galime tai padaryti, tada galime padaryti labai naudingą pareiškimą apie tai, koks buvo Jupiteris generacijos metu. Ar tuo metu ji turėjo reikšmingą branduolį? Jei taip, ar tai buvo 10 žemės masių, 15, 5? “
Rezultatai taip pat reiškia, kad kai kuriose egzoplanetose, kurios yra dar didesnės ir masyvesnės už Jupiterį, taigi, tikėtina, dar karštesnės už jų branduolį, branduolių gali nebūti. Jie iš tikrųjų būtų dujų milžinai tiesiogine prasme.
Sąlygos Jupiterio šerdyje kol kas negali būti dubliuojamos laboratorijose, tačiau erdvėlaivis Juno turėtų pateikti daug daugiau duomenų, kai jis atvyks į Jupiterį ir pradės jo orbitą 2016 m.
