Per pastaruosius trisdešimt metų už mūsų Saulės sistemos ribų atrastų planetų skaičius išaugo eksponentiškai. Deja, dėl mūsų technologijos apribojimų dauguma šių egzoplanetų buvo aptiktos netiesioginėmis priemonėmis, dažnai aptikdamos planetų tranzitus priešais žvaigždes (tranzito metodas) arba gravitacinį poveikį, kurį jie daro savo žvaigždei. (radialinio greičio metodas).
Labai nedaugelis buvo nufotografuota tiesiogiai ten, kur planetos buvo pastebėtos matomos šviesos ar infraraudonųjų spindulių bangos ilgio. Viena iš tokių planetų yra „Beta Pictoris b“ - jauna masyvi egzoplanetos, kurią pirmą kartą 2008 m. Stebėjo Europos pietų observatorijos (ESO) komanda. Neseniai ta pati komanda stebėjo šią planetą, kai ji skriejo aplink savo žvaigždę, todėl buvo sukurti stulbinantys vaizdai ir toks pat įspūdingas vaizdo įrašas su laiku.
Kai jis pirmą kartą buvo pastebėtas 2008 m., ESO komanda pažymėjo, kad „Beta Pictoris b“ buvo „super-Jupiteris“, turintis 13 Jupiterio masių, o jo spindulys maždaug pusantro karto didesnis nei Jupiterio. Jie taip pat pažymėjo, kad ji aplink savo žvaigždę - jauną A tipo pagrindinės sekos žvaigždę, esančią maždaug 63 šviesmečių atstumu nuo „Pictor“ žvaigždyno - maždaug 9 AU atstumu (devynis kartus didesnis už atstumą tarp Žemės ir Saulės).
Pirmasis šios egzoplanetos atradimas buvo atliktas naudojant „Nasmyth Adaptive Optics System“ (NAOS) - beveik infraraudonųjų spindulių vaizdo imtuvą ir spektrografą (CONICA) - kurie kartu yra žinomi kaip NACO instrumentas - ESO labai dideliame teleskope Čilėje. Stebint sistemą, taip pat buvo pastebėtas kometų ir dviejų šiukšlių diskų buvimas, kurie padėjo astronomams nuspėti Beta Pictoris b egzistavimą prieš tai pastebėjus.
Nuo to laiko ta pati komanda naudojo VLT spektropoliarinį didelio kontrasto egzoplanetų ieškos instrumentą (SPHERE), norėdama sekti Beta Pictoris b nuo 2014 m. Pabaigos iki 2016 m. Pabaigos. Šiuo metu Beta Pictoris b praėjo taip arti savo žvaigždės halo. kad komanda nesugebėjo išsispręsti viena iš kitos. Tačiau beveik po dvejų metų (2018 m. Rugsėjo mėn.) Beta Pictoris b vėl pasirodė iš halo ir buvo užfiksuotas VLT „SPHERE“ instrumentu.
Atsižvelgiant į savo dydį ir plačią orbitą, „Beta Pictoris b“ buvo puikus kandidatas tiesioginiam vaizdavimui, kuriam SPHERE instrumentas buvo specialiai sukurtas. Daugeliu atvejų ekstra saulės saulės planų neįmanoma tiesiogiai atvaizduoti naudojant dabartinius teleskopus, nes jų žvaigždžių šviesa užgožia bet kokią šviesą, atsispindinčią nuo jų paviršių ir atmosferos. Tai ypač pasakytina apie mažesnes uolėtas planetas, kurios skrieja arčiau savo žvaigždžių.
Beta Pictoris b atmosferos atspindėta šviesa leido SPHERE aptikti ir sekti jos orbitą bei pastebėti ją atsiradus jai einant priešais savo pagrindinę žvaigždę. Svarbu pažymėti, kad tai nebuvo tranzitas, nes planeta nepraeina tiesiai priešais savo žvaigždę, palyginti su Žemės stebėtojais. Dėl šios priežasties planeta nenustatė tranzito metodo.
Už 9 AU nuo savo žvaigždės (1,3 milijardo km; 800 milijonų mylių) Beta Pictoris skrieja aplink savo žvaigždę tokiu atstumu, kuris yra panašus į Saturno mūsų Saulės orbitą. Tai daro tai, kad betarpiškai egzistuojančios egzoplanetos orbita yra tiesiogiai atvaizduojama. ESO komandos užfiksuotuose vaizduose taip pat buvo galima rasti laikui bėgantį vaizdo įrašą, kuriame pavaizduota planeta, kuri suka savo žvaigždę nuo 2014 iki 2018 metų (parodyta žemiau).
Beta Pictoris b atradimas ir naujesnis būdas jį sekti buvo puikūs laimėjimai. Jie taip pat būdingi perėjimui, kuris šiuo metu vyksta egzoplanetų tyrimuose. Kai tūkstančiai planetų buvo patvirtinti ir prieinami tyrimui, mokslininkai tolsta nuo atradimo proceso ir siekia egzoplanetų apibūdinimo (nustato savo atmosferos sudėtį ir ar jos iš tikrųjų galėtų palaikyti gyvybę).
Tikimasi, kad ateinančiais metais, naudojant naujos kartos teleskopus, kurie turės didesnę skiriamąją gebą ir jautrumą, bus atrasta daug daugiau egzoplanetų, naudojant tiesioginį vaizdavimo metodą. Tai apima Džeimso Webbo kosminis teleskopas (JWST), Ypač didelis teleskopas (ELT) ir Milžinas Magelano teleskopas (MGT).
Be to, būtinai peržiūrėkite Peta Pictoris b vaizdo įrašą, kuriam pritaria ESO:
