Ji gali būti apleista, bet vis tiek nėra išvykusi iš atradimų skyriaus. „Spirit Mars“ maršrutizatoriaus, kuris šiuo metu yra žiemojęs, duomenys rodo, kad vanduo, galbūt tirpstant sniegui, gana neseniai pateko į žemės paviršių ir tai gali daryti nuolat.
Teritoriją, kurioje 2009 m. Balandžio mėn. „Spirit“ įstrigo smėlio dirvožemyje, suvertė jos besisukantys ratai, kai „Jet Propulsion Laboratory“ inžinieriai bandė išvaryti ją iš tikro smėlio gaudyklės. Dėl šio rato ant paviršiaus susidarė požeminiai dirvožemio sluoksniai, tarp kurių yra vandenyje tirpaus mineralinio geležies sulfato. Plonu vėjo pūsto smėlio ir dulkių sluoksniu santykinai netirpūs mineralai, tokie kaip hematitas, silicio dioksidas ir gipsas, yra sukoncentruoti šalia paviršiaus, o tirpesni geležies sulfatai turi didesnę koncentraciją po tuo sluoksniu. Šis modelis rodo, kad vanduo per dirvą judėjo žemyn, tirpindamas ir nešdamas geležies sulfatus.
Kartu su dar vienu naujausiu atradimu - kad požeminiai vandeningieji sluoksniai galėjo maitinti senovės jūras Marse - parodytas vandens ciklas, kuris, greičiausiai, praeityje buvo Raudonojoje planetoje ir gali būti net ir šiandien.
„Spirit and Opportunity rover“ tyrėjo pavaduotojas Ray Arvidsonas ir jo komanda teigia, kad plonos vandens plėvelės galėjo patekti į žemę nuo šalčio ar sniego. (Fenikso žemėje buvo dabartinio sniego kritimo įrodymų.) Nuotėkis galėjo įvykti ciklinio klimato pokyčių metu, kai Marsas pasviro toliau ant savo ašies.
„Tai, kad paviršiuje nėra ekspozicijos, rodo, kad geležies sulfatų tirpimas turi būti gana nesenas ir vykstantis procesas, nes vėjas sistemingai ardo dirvožemį ir keičia kraštovaizdį regione, kurį tiria Dvasia“, - sakė Arvidsonas.
Tai nėra pirmas kartas, kai „Spirit“ ratai sudomina įdomius dalykus. 2008 m. Tyrėjai teigė, kad „Spirit“ priekinis ratas neapdengė mineralų, randamų karštuose šaltiniuose, panašių į tai, kas yra Jeloustouno nacionaliniame parke žemėje, ir panašios karštosios versmės kadaise galėjo burbuliuoti ar garuoti Marse.
Tačiau nuo 2010 m. Kovo 22 d. Roverio nė žodžio nebuvo nė žodžio, kai ji pradėjo žiemoti žiemą. Kadangi Dvasia užstrigo, roverio vairuotojai negalėjo pasiekti geriausios saulės šviesos.
„Esant nepakankamam saulės energijos kiekiui žiemą,„ Spirit “pereina į gilaus miego režimą, kai visos rover sistemos yra išjungtos, įskaitant radiją ir išgyvenimo šildytuvus“, - teigė „Spirit and Opportunity“ projekto vadovas Johnas Callasas. „Visa turima saulės kolektorių energija įkraunama baterijoms ir palaikomas misijos laikrodis.“
Kol ji buvo užstrigusi ir vis dar atsibudo, tyrėjai pasinaudojo ir išsamiai ištyrė ratų aptiktus dirvožemio sluoksnius, taip pat ir kaimyninius paviršius, palygindami juos. Bandant pasitraukti iš savo vargo, Dvasia padarė 13 colių progresą per paskutinius 10 važiavimų atgal, kol energijos lygis nebuvo per žemas. Šie diskai apėmė naują dirvožemio plotą, kad būtų galima ištirti, ar Dvasia atsibunda ir ar jo roboto ranka vis dar yra naudojama.
Vis dėlto manoma, kad senstantis „Spirit“ motociklininkas patyrė visų laikų šalčiausią temperatūrą ir ji gali neišgyventi. Visi vis dar tebelaiko vilties, kad roveris dar gali užmegzti ryšį per vieną iš orbitoje esančių erdvėlaivių ir „Deep Space Network“.
Jei dvasia grįžta į darbą, didžiausias prioritetas yra kelių mėnesių studijos, kurias galima atlikti nevairuojant roverio. Tyrimas būtų pakankamai tiksliai apibrėžęs Marso sukimąsi per nejudančio roverio radijo signalo Doplerio parašą, kad būtų galima gauti naujos informacijos apie planetos branduolį.
Tuo tarpu kitoje Marso pusėje roveris „Opportunity“ padarė stabilią pažangą link didelio kraterio „Endeavour“, kuris dabar yra maždaug už 8 kilometrų (5 mylių).
Naujausios išvados buvo paskelbtos žurnale „Geophysical Research“.
Šaltinis: JPL
