Balandžio mėn. NASA dar kartą paskelbė kvietimą teikti paraiškas naujos kartos robotų tyrinėtojams ir misijoms. Vykdant NASA novatoriškų pažangių koncepcijų (NIAC) programą, ją sudarė tyrėjai, mokslininkai ir verslininkai, susirinkę pateikti ankstyvųjų naujų koncepcijų tyrimų, kurie vieną dieną galėtų padėti pasiekti NASA kosminių tyrinėjimų tikslus.
Viena iš III plėtros etapui pasirinktų idėjų buvo proveržė misijos ir skrydžio sistema, vadinama „Mini Bee“. Šį mažą robotų kasybos laivą suprojektavo „Trans Astronautica“ (
„Mini bitės“ koncepcija iš esmės yra skrydžių demonstracinės struktūros šeimos, vadinamos Asteroid Provided In-situ Supplies (Apis), technologijos demonstravimo priemonė. Šios sistemos yra įvairaus dydžio - nuo eksperimentinės mažosios bitės (kuri sveria 250 kg arba 550 svarų) iki didesnių bičių ir karalienės bičių - kurios galėtų sugauti asteroidus, kurių skersmuo atitinkamai yra 10 ir 40 m (33 ir 130 pėdų). .
„Mini Bee“ naudoja daugybę novatoriškų technologijų, apimančių optinį kasybos metodą išteklių gavimui (dar vadinamą lazerio gavyba), erdvėlaivio architektūrą, kuri priklauso nuo saulės spindulių, kad būtų galima greičiau naudoti erdvėlaivius, ir asteroidų laikymo sistemą, panašią į tą, kuri buvo pasiūlyta NASA dabar nutraukta asteroidų nukreipimo misija (ARM).
Kaip ir kitos „Arpis“ koncepcijos, robotizuotas erdvėlaivis pasitelks vandens pagrindu pagamintą Omnivore saulės šiluminį variklį, kad surastų savo kelią Žemės orbitoje ar gilumoje. Ši revoliucinga technologija sukoncentruoja didžiulį saulės spindulių kiekį į reakcijos kamerą, kurioje ji šildo vandenį ir kitus lakiuosius junginius (anglies dioksidą, anglies monoksidą, metaną, amoniaką), surinktus iš raketinio kuro asteroidų.
Ši technologija suteikia didesnį lankstumą, nes robotų misijoms nereikės gabenti viso degalų su savimi ir ji galėtų pasikliauti tuo pačiu in situ išteklių naudojimo (ISRU) procesu, naudojamu išteklių rinkimui, taip pat kurui įsigyti. Šiuo atžvilgiu „Omnivore“ stūmoklis nepanašus į „World Is Not Enough“ (WINE) - garų variklį, kurį šiuo metu kuria „Honeybee Robotics“ ir Centrinės Floridos universitetas (UCF).
Pagrindinis „Mini Bee“ naudojamas procesas yra gana paprastas, tačiau kartu ir labai sudėtingas. Naudodamas „ARM Option A“ surinkimo krepšio technologiją, „Mini Bee“ erdvėje pritvirtins nedidelį šiukšlių gabalą. Pripučiami saulės atšvaitai maitins optines kasybos sijas, kurios vėliau bus naudojamos kasti objektą (procesas vadinamas „išardymu“), išgauti lakias medžiagas kaip vandens ledas ir laikyti jas erdvėlaivyje transportuoti.
Norėdami užbaigti III fazės procesą,
Bendrovė taip pat dirba su variantu, pavadinimu „Worker Bee“, kuris yra skirtas tarnauti kaip orbitalinė pernešimo transporto priemonė (OTV), galinti gabenti įrangą ir kitus naudingus krovinius į aukštas Žemės orbitas, Mėnulį ir galbūt net Marsą. Šie erdvėlaiviai taip pat pasikliautų visagaliais sraigtais ir iš esmės būtų kosminiai vilkikai, teikiantys paslaugas NASA, komerciniams palydovams ir gal net turistams.
Jei ir kada
Svajonė parodyti kosminę erdvę ir suteikti prieinamą cislunaro turizmą būtų vienu žingsniu arčiau!
