Šiandien JAV prieš 60 metų tapo kosminę erdvę naudojančia tauta.
1958 m. Sausio 31 d. Tauta paleido savo pirmąjį sėkmingą palydovą - „Explorer 1“, kuris skriejo į Žemės orbitą virš Jupiter-C raketos iš Floridos Cape Canaveral raketos priedo (dabar vadinamo Cape Canaveral oro pajėgų stotimi).
„Mes tvirtai įsitvirtinome erdvėje“, - netrukus po to, kai „Explorer 1“ pateko į kosmosą, sakė raketų pradininkas Wernheris von Braunas, kuris vadovavo komandai, kuriančiai „Jupiter-C“. „Mes niekada jos nepasiduosime.“ : Pirmasis Amerikos palydovas nuotraukose]
„Explorer 1“ sėkmė sukrėtė daugybę sugadintų nervų Amerikos politiniam ir kariniam elitui, kuris neseniai ištvėrė tris žeminančius kosminius nesėkmes.
Pirmieji du šūksniai įvyko mandagiai, Sovietų Sąjungai paleidus pirmąjį dirbtinį palydovą „Sputnik 1“ 1957 m. Spalio 4 d., O po to po mėnesio, paleidus į orbitą šunį, vardu Laika, „Sputnik 2“. amatas.
Jungtinės Valstijos bandė atsakyti 1957 m. Gruodžio 6 d., Naudodamos savo palydovą. Tačiau raketa, gabenanti pirmąjį galimą tautos erdvėlaivį, 3,5 svaro. (1,6 kilogramo) 3 klasės „Vanguard“ bandomoji transporto priemonė, užgesusi liepsna netrukus po pakilimo, tiesiogiai transliuojama per nacionalinę televiziją.
Taigi, „Explorer 1“ paleidimas „tikrai išgelbėjo atvirą žaizdą; tuo nėra abejonių“, - praėjusį rudenį „Space.com“ sakė buvęs NASA vyriausiasis istorikas Rogeris Launius.
Bet 30,7 svaro. (13,9 kg) „Explorer 1“ nebuvo tik kosminių lenktynių reklaminis triukas; palydovas atliko novatoriško mokslo darbą, kai aplink jį skriejo Žemė. Jame buvo pastebėta mažiau aukštos energijos kosminių spindulių, nei tikėtasi, todėl „Explorer 1“ pagrindinis tyrėjas Jamesas Van Allenas spėjo, kad palydovo detektorius buvo užvaldytas įkrautų dalelių, įstrigusių Žemės magnetiniame lauke. [Kosminės varžybos: Ar JAV galėjo sumušti sovietus į kosmosą?]
Van Allenas buvo teisus. Erdvėlaivis „Explorer 3“, paleistas 1958 m. Kovo 26 d., Patvirtino šių spinduliuotės juostų, kurios dabar žinomos kaip „Van Allen“ diržai, egzistavimą. („Explorer 2“ buvo paleistas trimis savaitėmis anksčiau, tačiau nepavyko pasiekti orbitos dėl raketos gedimo.)
Palydovą suprojektavo ir pastatė inžinieriai Jet Propulsion Laboratory (JPL) Pasadena mieste, Kalifornijoje. Šiandien JPL yra vienas iš NASA pavyzdinių centrų, tačiau NASA net nebuvo, kai „Explorer 1“ pakilo; kosminė agentūra buvo oficialiai įsteigta po šešių mėnesių, 1958 m. liepos 29 d., ir pradėjo veikti tų metų spalio 1 d.
„Explorer 1“ priartino aplink Žemę labai elipsės formos 114 minučių ilgio kelią, kuris nueidavo ją net iki 220 mylių (354 kilometrų) iki Žemės ir net 1563 mylių (2 515 km). Palydovas veikė beveik keturis mėnesius ir mirksi, kai jo baterijos mirė 1958 m. Gegužės 23 d. Ir pagaliau jis nukrito atgal į Žemę 1970 m. Kovo 31 d., Sudegęs atmosferoje, atlikęs daugiau nei 58 000 orbitų, pranešė NASA pareigūnai.
Kosmoso lenktynės tęsė populiarumą po „Explorer 1“. Sovietų Sąjunga pirmiausia išleido žmogų į kosmosą, kai kosmonautas Jurijus Gagarinas 1961 m. Balandžio 12 d. Iškeliavo į orbitos misiją. Jungtinės Valstijos šį žygdarbį suderino su vasario mėn. Gleno orbitinė misija. (Alanas Shepardas tapo pirmuoju amerikiečiu kosmose 1961 m. Gegužės 5 d., Bet jo skrydis buvo suborbitalinis, o ne orbitalinis.)
Ir, žinoma, NASA baigėsi tuo, kad pasinaudojo garsiuoju prezidento Johno F. Kennedy pažadu septintojo dešimtmečio pabaigoje mūvėti batus ant mėnulio. 2019-ųjų liepą minėsime įspūdingo „Apollo 11“ laimėjimo 50-metį.
