Akylesnėmis akimis nei bet kurios anksčiau žiūrėjusios į Saturną, „Cassini“ erdvėlaivis atidengė du mėnulius, kurie gali būti mažiausi kūnai, iki šiol matyti aplink žieduotą planetą.
Mėnuliai yra maždaug 3 kilometrų (2 mylių) ir 4 kilometrų (2,5 mylių) skerspjūvio - mažesni nei Boulderio miestas, Koloradas. Mėnuliai, esantys 194 000 kilometrų (120 000 mylių) ir 211 000 kilometrų (131 000 mylių) nuo planetos centro, yra tarp dviejų kitų Saturno mėnulių, Mimo ir Enceladus, orbitų. Jie laikinai pavadinti S / 2004 S1 ir S / 2004 S2. Vienas iš jų, S / 2004 S1, gali būti objektas, pastebėtas prieš NASA „Voyager“ erdvėlaivio prieš 23 metus padarytą vaizdą, tuo metu vadinamą S / 1981 S14.
„Vienas iš pagrindinių mūsų tikslų grįžtant į Saturną buvo ištirti visą naujų kūnų sistemą“, - sakė dr. Carolyn Porco, vaizdų tyrimo komandos vadovas, „Boulder“, Kolo kosmoso mokslo institutas. Porco planavo vaizdavimo sekas. „Taigi, labai malonu žinoti, kad tarp visų kitų fantastiškų atradimų, kuriuos padarysime per ateinančius ketverius metus, dabar galime pridėti patvirtinimą apie du naujus mėnulius, nepastebimai praleidžiant aplink Saturną milijardus metų iki šiol.“
Mėnulius pirmą kartą pamatė gydytojas Sebastienas Charnozas, planetos dinamikas, dirbantis su Paryžiaus universiteto vizualizacijos komandos nariu dr. Andre Brahicu. „Atrasti šiuos silpnus palydovus buvo įdomi patirtis, ypač jausmas būti pirmuoju asmeniu, pamačiusiu naują mūsų saulės sistemos kūną“, - sakė Charnozas. „Aš keletą savaičių ieškojau tokių objektų savo biure Paryžiuje, tačiau tik kartą per atostogas naudodamas savo nešiojamąjį kompiuterį, mano kodas galiausiai juos aptikdavo. Tai man sako, kad turėčiau daugiau atostogų “.
Mažiausias anksčiau žinomas mėnulis aplink Saturną yra apie 20 kilometrų (12 mylių). Mokslininkai tikėjosi, kad tokių mažų mėnesių kaip S / 2004 S1 ir S / 2004 S2 gali būti rasta tarp žiedų tarpų ir galbūt šalia F žiedo, todėl jie nustebo, kad šie maži kūnai yra tarp dviejų pagrindinių mėnulių. Tikimasi, kad mažos kometos, besirūpinančios aplink išorinę Saulės sistemą, susidurs su mažais mėnuliais ir sulaužys jas į dalis. Tai, kad šie mėnuliai egzistuoja ten, kur jie gali būti, gali apriboti mažų kometų skaičių išorinėje saulės sistemoje, kiekį, būtiną norint suprasti Komerato juostą Kuiperio juostoje už Neptūno ribų, ir milžiniškų planetų mėnulio besikaupiančią istoriją.
„Kometa, smogianti į vidinį Saturno mėnulį, juda daug kartų greičiau nei greičio viršijimo kulka“, - sakė daktaras Luke'as Donesas, vizualizacijos grupės narys iš Pietvakarių tyrimų instituto Boulderyje, Kolo mieste. „Jei įprastos mažos, namų dydžio kometos, šie mėnuliai Saulės sistemos istorijoje turėjo būti daugybę kartų išpūsti dėl kometinių smūgių. Nutrauktas mėnulis suformuos žiedą, o tada didžioji dalis medžiagos vėl susikaups į mėnulį. Tačiau jei mažos kometos yra retos, nes atrodo, kad jos yra Jupiterio sistemoje, nauji mėnuliai galėjo išlikti nuo pirmųjų Saulės sistemos dienų “.
Mėnuliai, supantys milžiniškas planetas, paprastai nerandami ten, kur jie iš pradžių susiformavo, nes potvynio potvynio jėgos iš planetos gali juos nutolti nuo pradinių vietų. Dreifuojant, jie gali plaukti per vietas, kur kiti mėnuliai juos trikdo, todėl jų orbitos yra ekscentriškos ar pasvirusios planetos pusiaujo atžvilgiu. Vienas iš naujųjų mėnulių galėjo išgyventi tokią evoliuciją.
Artėjančios vaizdų sekos pašalins Saturno žiedų spragas ieškodamos ten esančių mėnulių. Tuo tarpu „Cassini“ mokslininkai nori iš arčiau susipažinti su naujais radiniais, jei įmanoma. Porco sakė: „Šiuo metu mes norime sužinoti, koks yra geriausias laikas pertvarkymui. Tikimės, kad nematėme paskutinio iš jų “.
„Cassini-Huygens“ misija yra NASA, Europos kosmoso agentūros ir Italijos kosmoso agentūros bendradarbiavimo projektas. „Jet Propulsion Laboratory“, Kalifornijos technologijos instituto Pasadena padalinys, valdo NASA Mokslo misijos direktorato Vašingtone Cassini-Huygens misiją. „Cassini“ orbitos aparatas ir jo dvi borto kameros buvo suprojektuotos, sukurtos ir surinktos JPL. Vaizdo gavimo komanda yra įsikūrusi Kosmoso mokslo institute, Boulder, Colo.
Norėdami gauti daugiau informacijos apie „Cassini-Huygens“ misiją, apsilankykite http://saturn.jpl.nasa.gov ir „Cassini“ vaizdavimo komandos pagrindiniame puslapyje, http://ciclops.org.
Originalus šaltinis: NASA / JPL žinių spauda
