Turime apsaugos kameras, stebinčias mūsų kasdienius įpročius, žiūrime vojeistines TV laidas apie socialinius nesklandumus, įstrigusius namuose, naudojame internetines kameras, kad perduotume savo mintis „Youtube“ ir esame nuolat stebimi aukšto lygio palydovinėmis kameromis. Ką dabar galime apklausti? Ar tikrai kiekvienas planetos colis yra kažkieno stebimas? Tai galbūt planeta. Laimės dėka ESA mokslininkai ką tik suprato, kad perteklinį fotoaparatą, esantį „Mars Express“ orbitoje, galima vėl įjungti ir naudoti kaip tarpplanetinę internetinę kamerą. Dabar „Big Brother“ taip pat stebi Raudonąją planetą…
Dar 2003 m. Vizualinio stebėjimo kamera (VMC) turėjo tik vieną ir vieną užduotį: stebėkite, ar JK „Beagle 2“ Marso nusileidimo įrenginys atsiskyrė nuo „Mars Express“ ir pradėjo nusileisti į planetos atmosferą. Ši gana „normali“ kamera buvo skirta tik patikrinti, ar „Beagle 2“ atsiskyrė ir pradėjo savo teisingą trajektoriją. Remiantis vieninteliu žemiau pateiktu „VMC / Beagle 2“ vaizdu, atskyrimas vyko taip, kaip planuota, nes paveikslėlio kairėje matome ryškų landerio diską. Vėliau nusileidžiančiajam kilo problemų, nes kažkas atsitiko robotui vėl įvažiuojant.
Taigi užduotis baigta, VMC buvo išjungtas ir pamirštas. Galų gale, kam vis dėlto reikalinga palyginti mažai pažįstama, šlovinta kamera, kuri aplink orbitą skrieja aplink Marsą?
Laikykis, orbitos kamera yra iš tikrųjų šauni!
Atrodo, kad ESA mokslininkai galvojo tą patį, pabrėždami, kad VMC yra „įprasta kamera nepaprastoje vietoje“. Trejus metus VMC buvo neveikiantis, kol 2007 m. ESA Europos kosminių operacijų centre (ESOC) Vokietijoje įsikūrusi „Mars Express“ skrydžių valdymo komanda pradėjo bandyti kamerą, kad patikrintų, ar ji vėl gali būti įjungta. Komanda negalėjo būti tikra, ar ši maža kamera net funkcionuos, nes buvo sukurta kaip vienkartinis instrumentas ir daugelį metų buvo užšaldyta gilioje erdvėje.
Tačiau pasiryžusi pasinaudoti šia priemone, ESOK komandai pavyko sugrąžinti VMC į internetą. Pastaruosius keletą mėnesių mokslininkai tikslino fotoaparatų optiką, kad būtų galima geriau pastebėti orbitos ypatybes, o dabar ši „įprasta“ kamera fotografuoja „nepaprastas“ nuotraukas. Buvo užfiksuotos geologinės ypatybės, Marso pusmėnuliai ir dinamiškas Marso oras, todėl tai yra puikus mažas įrankis pamatyti Marsą iš orbitos.
Dabar VMC yra prisijungę ir fotografuoja Marsą, kad galėtume jį pamatyti namuose. Dar daugiau, ESA kviečia mus padėti apdoroti neapdorotus vaizdus, gaunamus iš „Mars“ internetinės kameros.
Norėdami gauti daugiau informacijos, žr. ESA VMC puslapį.
