NASA neseniai sugriebė antraštes su savo galimai žaidimą pakeičiančia „EmDrive“ varymo sistema. Tačiau NASA kur kas daugiau nei futuristinis kosminių kelionių dizainas, o vienas neseniai atliktas bandomasis skrydis parodė, kad NASA protai vis dar dirba kurdami naujoviškus skrydžio sistemų, veikiančių Žemės atmosferoje, projektus.
„Greased Lightning 10“ arba GL10 yra nuotoliniu būdu pilotuojamas dešimties variklių orlaivis, galintis pakilti ir nusileisti vertikaliai, o paskui pasukti sparnus tolimesniam skrydžiui. Tokio tipo sistemos buvo sukurtos anksčiau nei pilno dydžio, pilotuojami orlaiviai, pavyzdžiui, „V22 Osprey“, tačiau to dar niekada nebuvo daroma naudojant mažą nuotoliniu būdu valdomą orlaivį.
Perjungimas iš vertikalaus skrydžio į priekį yra sudėtingas manevras, o aerodinaminiai iššūkiai tokioms transporto priemonėms yra dideli. Todėl bandymo etape buvo keletas sunkių nusileidimų. Tačiau NASA komanda, įskaitant aviacijos ir kosmoso inžinierių Billą Fredericką, pastarosiose bandymuose sulaukė daugiau sėkmės. „Skrydžio bandymų metu mes sėkmingai perėjome nuo skraidymo prie sparno skraidymo, kaip ir įprastas lėktuvas, tada vėl skraidome“, - sakė Frederickas. „Iki šiol tai darėme penkiais skrydžiais. Dabar dirbame prie savo antrojo tikslo - parodyti, kad ši koncepcija yra keturis kartus aerodinamiškai efektyvesnė kruiziniame laive nei sraigtasparnis. “
Priekinis „GL10“ sparnas su aštuoniais varikliais sukasi kaip vienas vienetas. Uodegos dalis, ant kurios sumontuoti du varikliai, taip pat sukasi kaip vienas mazgas. Tai suteikia GL10 geidžiamiausią sugebėjimą pakilti ir nusileisti vertikaliai bei pakilti. Skrendant į priekį, jis suka sparnus, todėl oro sraigtai ir sparnai yra nukreipti į priekį, o tai yra daug efektyvesnis būdas skristi lėktuvu. (Žiūrėkite vaizdo įrašą apie skrydžio metu matomą GL10.)
Dabartinis prototipas turi dešimties pėdų sparno ilgį ir kilimo svorį - 62 svarus. Tačiau NASA tikslas yra sukurti UAV, kuri būtų žymiai didesnė ir galėtų vežti net įgulą. GL10 buvo sukurtas atsižvelgiant į keletą naudojimo būdų. „Jis gali būti naudojamas mažų pakuočių pristatymui ar vertikaliam kilimui ir tūpimui, ilgai trunkančiam žemės ūkio ištvermės stebėjimui, kartografavimui ir kitoms reikmėms“, - sakė Frederikas. „Patobulinta versija - daug didesnė už tai, kurią dabar bandome - ir taip pat taptų puikia asmeninio oro transporto priemone nuo vieno iki keturių žmonių“.
Iš pradžių GL10 buvo sukurtas naudoti hibridinius dyzelinius / elektrinius variklius, tačiau dabartinis prototipas naudoja elektrinius variklius. Elektriniai varikliai yra daug tylesni nei vidaus degimo varikliai. „Dabartinis prototipas yra tylesnis nei kaimynas, pjaunantis veją dujomis varomu varikliu“, - sakė „Fredericks“.
Iki šiol buvo 12 GL10 prototipų. Pirmasis buvo paprastas putplasčio modelis, kuris svėrė penkis svarus. Dabartinis GL10 yra aukštos kokybės, anglies pluošto, sveriantis 55 svarus, modelis, kurį sukūrė NASA ekspertai. „Kiekvienas prototipas padėjo mums atsakyti į techninius klausimus ir kartu sumažinti išlaidas. Mes praradome kai kuriuos ankstyvuosius „kieto nusileidimo“ prototipus, kai išmokome konfigūruoti skrydžių valdymo sistemą. Bet mes atradome ką nors iš kiekvieno praradimo ir sugebėjome toliau judėti į priekį “, - sakė aviacijos ir kosmoso inžinierius Davidas Northas.
Nors GL10 turi dešimt variklių, jis valdomas kaip trijų variklių orlaivis. Pagrindinis pilotas yra Zackas Johnsas, kuris sako: „Visiems keturiems kairiojo sparno varikliams suteikiama ta pati komanda. Keturi dešiniojo sparno varikliai taip pat veikia kartu. Tada abu uodegoje gauna tą pačią komandą. “
NASA komanda tęsia darbą prie GL10. Jie tikisi patvirtinti jo aerodinaminį efektyvumą ir dar labiau patobulinti savo valdymo sistemą. „Nuotoliniu būdu pilotuojami orlaiviai tobulina NASA mokslo tyrimus ir yra platforma, kuria siekiama išplėsti orlaivių,„ kubatūrų “ir kitų platformų technologijų plėtrą“, - sakė NASA oficialusis atstovas Maikas Hičas.
GL10 bus rodomas gegužės 4–7 dienomis Atlantoje vykstančioje Tarptautinių nepilotuojamų transporto priemonių asociacijos 2015 konferencijoje.