Vienas iš kosminio amžiaus pranašumų yra tai, kaip ji leido žmonėms pamatyti Žemę visu sudėtingumu ir nuostabumu. Be to, tai leido mums orbitoje atlikti Žemės paviršiaus ir atmosferos tyrimus, kurie mums padeda pamatyti, kokį poveikį turime planetai. Turėdamas omenyje šį tikslą, NASA Žemės stebėjimo programa daugelį metų stebėjo Arktį ir Antarktidą.
Pavyzdžiui, operacija „IceBridge“ didžiąją pastarojo dešimtmečio dalį praleido stebėdama Antarkties ledyną, ar nėra įtrūkimų ir srautų. Tikslas yra nustatyti, kaip ir kokiu greičiu ledo sluoksnis keičiasi dėl klimato pokyčių. Neseniai NASA įgulos nariai vykdė skrydį per pietinį Antarkties pusiasalį, vykdydami devintus metus „IceBridge“ operaciją, ir tai padarė nuostabius ledinio kraštovaizdžio vaizdus.
Skrydis įvyko 2017 m. Lapkričio 4 d. Kaip „IceBridge“ misijos „Endurance West“ misija ištirti jūros ledus. Jų pasirinktas kelias eina NASA ledo, debesies ir sausumos aukščio palydovo-2 (ICESat-2), ledo žemėlapių palydovo, kuris planuojamas paleisti 2018 m. Pabaigoje, takeliu. Šis kelias prasidėjo šiauriniame Antarktidos gale. Pusiasalyje, o paskui perėjo į pietus per Weddelio jūrą.
Vaizdai, kuriuos įgula padarė savo P3 tyrimo lėktuve, buvo užfiksuoti skaitmenine žemėlapių sistema, nukreipta žemyn - kamera, surenkančia tūkstančius didelės skiriamosios gebos nuotraukų vieno skrydžio metu. Keliaudami per pietinį Antarktidos pusiasalį, jie vaizdavo kraštovaizdį, primenantį slenksčius, kur upių judėjimas sustiprėja, kai vanduo teka per statesnį, siauresnį reljefą.
Panašiai, kai ledas teka per siauresnius kanjonus ir žemyn, tuo statesni pamatai, paviršiuje atsiranda daugiau lūžių. Bet, be abejo, tai vyksta daug lėčiau, o tai gali padaryti sudėtingesnį judėjimą ledo lape. Pirmame paveikslėlyje (parodyta aukščiau) pavaizduotas ledas teka į pietinę George VI ledo lentynos dalį, esančią Palmerio žemėje į pietus nuo Sewardo kalnų.
Šioje vietoje įtrūkimai greičiausiai bus įprastas požymis, susidarantis ledui tekant per pagrindinį uolieną. Tačiau kadangi ledo srautas yra palyginti lėtas (net ir statesnėje uolienos dalyje), paviršiaus įtrūkimai nėra tokie dramatiški kaip kituose regionuose. Pavyzdžiui, antrasis vaizdas (parodytas žemiau), kuriame pavaizduotas smarkiai kreivas ledynas, kurio ilgis yra apie 21 km (13 mylių) ir 11 km (7 mi).
Ledynas, atrodo, teka į vakarus nuo Dyerio plokščiakalnio iki George VI Sound, o šiaurinė pusė susilieja su Meiklejohn ledynu. Trečiajame paveikslėlyje (apačioje) pavaizduotas smarkiai kreivas ledynas į šiaurę nuo Creswick Peaks, kuris taip pat teka į vakarus į George VI Sound. Trumpai tariant, nuotraukos patvirtina, kad Antarktidos pusiasalio pietiniame gale ledas teka vandenyno link.
„IceBridge“, kuri nuo 2009 m. Reguliariai vykdo matavimus Antarkties pusiasalyje, tikslas buvo ištirti, kaip greitai ir kokiu mastu klimato pokyčiai paveikė regioną. Nors ledo sluoksnio praradimas yra gerai užfiksuotas reiškinys, mokslininkai jau kurį laiką žinojo, kad ryškiausi nuostoliai Antarktidoje įvyksta jo vakarinėje pusėje.
Be to, tyrimai parodė, kad pietinė pusiasalio dalis yra ypač pažeidžiama, nes ten esantys ledynai ir ledo lentynos yra destabilizuotos ir lėtai patenka į jūrą. Ir skirtingai nuo jūros ledo, sausumos ledas šiame regione turi galimybę pakelti jūros lygį visame pasaulyje. Kaip Michaelas Studingeris, „IceBridge“ projekto vadovas, aprašo operaciją:
„IceBridge egzistuoja todėl, kad turime suprasti, kiek ledo Grenlandijos ir Antarkties ledynai prisidės prie jūros lygio kilimo per ateinančius porą dešimtmečių. Norėdami tai padaryti, turime išmatuoti, kiek ledo paviršiaus aukštis keičiasi kiekvienais metais. “
Pirmasis žingsnis kuriant atsakomąsias priemones yra žinoti, koks didelis bus klimato pokyčių poveikis. Tai taip pat yra aiškus priminimas, kad problema egzistuoja ir kad reikia ieškoti sprendimų, kol dar nevėlu.
