Du straipsniai žurnale Gamta šią savaitę priešingose pusėse kilo klausimas, ar Saturno mėnulyje Enceladuje yra sūraus, skysto vandenyno.
Viena tyrimų grupė iš Europos teigia, kad milžinišką vandens srautą, išsiliejusį milžiniškose purkštukuose iš Mėnulio pietinio poliaus, maitina sūrus vandenynas. Kita grupė, išvesta iš Kolorado universiteto Bouldere, tvirtina, kad tariamiems geizeriams nepakanka natrio, kad jie atkeliautų iš vandenyno. Tiesa gali turėti įtakos nežemiškos gyvybės paieškoms, taip pat mūsų supratimui, kaip formuojasi planetų mėnuliai.
„Cassini“ erdvėlaivis pirmą kartą pastebėjo plunksną tyrinėdamas milžinišką žiedinę planetą 2005 metais. Enceladus išmeta vandens garus, dujas ir mažus grūdus
ledas į kosmosą šimtus kilometrų virš Mėnulio paviršiaus.
Mėnulis, kuris skrieja iš Saturno tolimiausio „E“ žiedo, yra vienas iš vienintelių
trys išoriniai Saulės sistemos korpusai, sukeliantys aktyvius dulkių išsiveržimus
ir garai. Be to, išskyrus Žemę, Marsą ir Jupiterio mėnulį
„Europa“, ji yra vienintelė Saulės sistemos vieta
astronomai turi tiesioginius vandens buvimo įrodymus.
Europos tyrėjai, vadovaujami Franko Postbergo iš Heidelbergo universiteto Vokietijoje, praneša apie natrio druskų aptikimą tarp dulkių, išstumtų Enceladus pylime. „Postberg“ ir jo kolegos ištyrė „Cassini“ lape esančio kosminių dulkių analizatoriaus (CDA) duomenis
erdvėlaivis ir sujungė duomenis su laboratoriniais eksperimentais.
Jie sako, kad lediniame grūde Enceladus plūde yra
dideliais kiekiais natrio druskų, užsimenančių apie druskingą vandenyną
giliai žemiau.
Jų tyrimo rezultatai rodo, kad natrio chlorido koncentracija vandenyne gali būti tokia pati kaip Žemės vandenynų ir yra apie 0,1–0,3 molio druskos viename vandens kilograme.
Tačiau Kolorado tyrimas siūlo kitokią interpretaciją.
Nicholas Schneideris iš CU-Boulderio atmosferos ir kosminės fizikos laboratorijos ir jo kolegos sako, kad dideli natrio kiekiai pliūpsnyje turėtų skleisti tą pačią geltoną šviesą, kuri sklinda nuo gatvės žibintų, ir kad geriausi pasaulio teleskopai gali aptikti net nedidelį skaičių natrio atomų, skriejančių aplink Saturną.
Schneiderio komanda panaudojo 10 metrų „Keck 1“ teleskopą ir 4 metrų anglo-australų teleskopą ir parodė, kad vandens garuose yra nedaug natrio atomų. „Būtų buvę labai įdomu paremti geizerio hipotezę. Bet ne tai, ką mums sako Motina Gamta, - sakė Schneideris.
Pasak Schneiderio, vienas iš siūlomų kontrastingų rezultatų paaiškinimų yra tas, kad ten, kur vanduo lėtai išgaruoja, gali būti gilių urvų. Kai garavimas vyksta lėtai, garuose yra mažai natrio, kaip ir vandenyne, išgaruojančiame vandenyje. Garai virsta purkštuku, nes iš nedidelių plutos įtrūkimų jie patenka į kosmoso vakuumą.
„Tik jei garavimas būtų sprogstamesnis, jame būtų daugiau druskos“, - sakė jis. „Ši lėto išgaravimo iš giliai kaverninio vandenyno idėja nėra tokia dramatiška mintis, kokią įsivaizdavome anksčiau, tačiau ji yra įmanoma atsižvelgiant į abu mūsų rezultatus iki šiol“.
Tačiau Schneideris taip pat perspėja, kad keletas kitų purkštukų paaiškinimų yra vienodai tikėtini. Tai vis tiek gali būti šiltas ledas, išgaruojantis į kosmosą. Tai netgi gali būti vietos, kur pluta patiria potvynio potvynius, o trintis sukuria skystą vandenį, kuris vėliau išgaruotų į kosmosą “, - sakė jis.
„Tai visos hipotezės, tačiau kol kas negalime nė vieno patikrinti su rezultatais“, - sakė Schneideris. „Mes visi turime pasiimti su grūdu druskos“.
Švino nuotraukos antraštė: Enceladus vaizdas iš „Cassini“. Kreditas: NASA / JPL / Kosmoso mokslo institutas
Šaltiniai: CU Boulder ir Lesterio universiteto pranešimai spaudai per Gamta ir Eurekalertas (naujienų tarnyba per Amerikos mokslo plėtros asociaciją).
