Net mažiausiuose teleskopuose pasirodo ryškūs Saturno žiedai. O iš kur tie žiedai?
Kai NASA erdvėlaivis „Cassini“ priartėjo prie Saturno, jį bombardavo didelės energijos elektronų pliūpsnis. Tačiau Makso Plancko Saulės sistemos tyrimų instituto tyrėjai pastebėjo, kad kelionės į kosminį laivą metu buvo du kartus, kai jis nebuvo paveiktas tiek daug dalelių. Jų moksliniame straipsnyje, paskelbtame naujausiame žurnalo numeryje Icarus, jie siūlo, kad būtų nematomų žiedų, kuriuos sukuria du mažiausi Saturno mėnuliai: Metonas ir Antė.
Atotrūkis nuo elektronų lietaus atsirado tada, kai Cassini praėjo pro Methone ir Anthe orbitas. Intensyvumas mažėjo tol, kol erdvėlaivis įveikė 1000–3000 km pločio pradalgę. Tai yra per platus patiems mažyčiams mėnuliams, tačiau išmetamos medžiagos lankai galėtų tai paaiškinti.
„Šie pastebėjimai mums sako, kad net mažiausi Saturno mėnuliai gali būti dulkių šaltinis Saturno sistemoje“, - sakė Eliasas Roussosas, pagrindinis autorius iš Maxo Plancko saulės sistemos tyrimų instituto Katlenburge-Lindau mieste, Vokietijoje.
Taigi net mažiausi mėnuliai aplink Saturną tiekia dulkes į žiedinę sistemą. Ši išsiskyrusi medžiaga gali išsivystyti į dalinius žiedinius lankus dėl gravitacinio „karo vilkiko“ tarp didesnių planetos mėnulių, tokių kaip Mimas. Panaši situacija buvo nustatyta su Saturno G žiedu.
Iš kur visa ši medžiaga? Tyrėjai mano, kad nuolatinis mikrometeoroidų lietus ant mažyčių mėnulių paviršiaus išstumia ledinę medžiagą. Kadangi jie yra tokie maži ir turi labai mažai gravitacijos, nereikia daug laiko, kad medžiaga ištrūktų į kosmosą.
Kaip bebūtų keista, šie teorizuoti žiedai yra nematomi. Manoma, kad meteoroidai generuoja silpnus žiedus Janus, Epimetheus ir Pallene; bet jie matomi Cassini. Erdvėlaivis savo fotoaparatais nemato šių naujai rastų žiedų. Galbūt dvi skirtingos klasės mėnuliai išskiria skirtingo dydžio grūdus iš dulkių.
Originalus šaltinis: NASA / JPL / SSI naujienų leidinys
