NASA „Kepler“ misija buvo nutraukta be kliūčių prieš pat 11 val. vietos laiku, penktadienį iš Cape Canaveral oro pajėgų stoties Floridoje.
Paleidimas buvo šiek tiek nulaužęs nagus, kilusias dėl praėjusios savaitės nesėkmės Orbitoje esančios Anglies observatorijos, kuri paskendo vandenyne, kai sutriko jo sklendės, kulnais. Tačiau viskas, kas buvo skirta „Kepler“ startui - nuo oro sąlygų iki atgalinio skaičiavimo - vyko nepriekaištingai. Praėjus penkioms minutėms nuo starto, Keplerio raketos visiškai giedrame danguje nukreipė dūmų kasetes į Floridos 65 laipsnių Farenheito (18 laipsnių Celsijaus) nakties orą. Likus 30 sekundžių, patvirtinimo komandos buvo keičiamos tiksliai. Korpusas (vadinamas apvalkalu) nukrito malonės dėka, o praėjus trims minutėms skrydžio, laivas plaukė iš žemės beveik 7 000 mylių (11 265 kilometrų) per valandą greičiu. Kiekvienas starto įvykis įvyko per tris sekundes nuo numatyto laiko.
Keplerio varikliai išsijungė 11:45 val. JAV rytiniu laiku, o laivas atsiskyrė prieš pat vidurnaktį, praėjus maždaug 62 minutėms po paleidimo. Dabar ateinančius trejus su puse metų Kepleris stebės Žemę orbitoje ir žiūrės į vieną dangų pleistrą Pieno kelio Cygnus-Lyra regione.
Kepleris paleidžia vaizduotę, nes tai pagaliau galėtų išspręsti senatvės klausimą, ar mes, žemiečiai, esame vieni. Neseniai vykusioje NASA spaudos konferencijoje apie šią misiją kalbėjo NASA vyriausiasis NASA tyrėjas Williamas Boruckis ir teigė, kad jei Kepleris šnipinėja žemę primenančias planetas kitų žvaigždžių gyvenamosiose zonose, „gyvenimas gali būti įprastas visoje mūsų visatoje. Kita vertus, jei mes jų nerasime, tai bus dar vienas gilus atradimas. Iš tikrųjų tai reikš, kad „Star Trek“ nebus. “
500 milijonų dolerių vertės „Kepler“ misija praleis trejus su puse metų apžiūrinėdama daugiau nei 100 000 saulės spinduliais panašių žvaigždžių Cygnus-Lyra mieste. Jo teleskopas yra specialiai suprojektuotas aptikti periodišką žvaigždžių pritemdymą, kurį sukelia planetos, joms praeinant.
Žvelgdamas į vieną didelį dangaus pleistrą per savo gyvavimo laiką, Kepleris galės stebėti, kaip planetos periodiškai perkelia savo žvaigždes per kelis ciklus, leisdamos astronomams patvirtinti planetų buvimą ir naudoti Hablo ir Spitzerio kosminius teleskopus kartu su žeme. - paremti teleskopai, skirti apibūdinti jų atmosferą ir orbitas. Žemės dydžio planetos gyvenamose zonose teoriškai užtruktų maždaug metus, kad baigtųsi viena orbita, todėl Kepleris stebės tas žvaigždes mažiausiai trejus metus, kad patvirtintų planetų buvimą.
Astronomų vertinimu, jei net vienas procentas žvaigždžių prigytų prie į Žemę panašios planetos, vien Paukščių Take būtų milijonas žemių. Jei tai tiesa, Keplerio tikslinėje 100 000 žvaigždžių populiacijoje turėtų būti šimtai žemių.
