Keliaudamas daugiau nei 930 dienų Marso paviršiumi, NASA maršrutizatorius „Opportunity“ yra beveik prie Viktorijos kraterio krašto. Kai tik galimybė pasieks ratlankį ir pažvelgs į vidų, tai bus tarsi žvilgsnis atgal į laiką, analizuojant uolienų sluoksnių krūvas. Pirmiausia roveris ieškos kraterio ratlankio, ieškodamas galimo kelio žemyn, kad galėtų saugiai manevruoti.
NASA „Mars rover“ galimybė artėja prie to, kas gali būti didžiausias jos ilgosios misijos nepastebimas ir turtingiausias mokslo trobas.
Tikėtina, kad per kitas dvi savaites roboto geologas skylės kraštą Marso paviršiuje pasieks platesnį ir gilesnį nei bet kuris kitas jo aplankytas. Krateris, žinomas kaip „Victoria“, yra maždaug 750 metrų (pusės mylios) pločio ir 70 metrų (230 pėdų) gylio.
NASA Mars Global Surveyor orbitos orbitos atvaizduose kraterio sienos rodo maždaug 30–40 metrų (100–130 pėdų) storio uolienų sluoksnį. Galimybė grąžins pradinį vaizdą į kraterį, kai tik jis pateks į ratlankį. Mokslininkai ir inžinieriai pasinaudos „Opportunity“ stebėjimais iš taškų aplink ratlankį, kad nubrėžtų geriausią kelią įvažiavimui į kraterį.
„Viktorija buvo mūsų kelionės tikslas daugiau nei pusę misijos“, - sakė Ray Arvidson iš Vašingtono universiteto Sent Luise. Arvidsonas yra vyriausiojo tyrėjo pavaduotojas „Opportunity“ ir jo porinio roverio „Spirit“ tyrėjams. „Kraterio sienose esančių uolienų tyrimas žymiai padidins mūsų supratimą apie praeities Marso sąlygas ir vandens vaidmenį. Ypač mus domina, ar uolienos ir toliau rodo įrodymus, kad jos susiformavo sekliuose ežeruose “.
NASA roveriai tyrinėjo kraštovaizdžius priešingose Marso pusėse nuo 2004 m. Sausio mėn. Jų pagrindinės misijos truko tris mėnesius. Abu roveriai po daugiau nei 30 mėnesių vis dar tiria Marso uolienas, dirvožemį ir atmosferą. „Opportunity“ veikia regione, kur šimtų metrų ar kiemų storio uolienų sluoksniai dengia senesnį, stipriai suskilusį reljefą.
„Mes turime visiškai funkcionuojančią transporto priemonę, kurioje visi instrumentai veikia. Esame pasirengę pataikyti į Viktoriją viskuo, ką turime “, - sakė Byronas Jonesas, NASA reaktyvinio varymo laboratorijos„ Rover “misijos vadovas Pasadena, Kalifornija.
Nors Marso pietiniame pusrutulyje dar žiema, dienos vėl pradeda ilgėti, o „Opportunity“ energijos tiekimas iš saulės kolektorių kasdien didėja.
Per pirmuosius du Marso mėnesius „Opportunity“ ištyrė 30 centimetrų (vienos pėdos) ilgio uolienų pluoštą jo nusileidimo vietoje „Erelio kraterio“ viduje ir rado geologinių įrodymų, kad vanduo seniai tekėjo paviršiumi. Roveris kitus devynis mėnesius praleido važiuodamas ir tyrinėdamas didesnį kraterį „Ištvermė“. Čia jis ištyrė 7 metrų (23 pėdų) storio neapšviestų sluoksnių krūvą. Važiuodami iš Ištvermės į Viktoriją, uolos pasakoja apie seklių ežerų istoriją, sausėjančius kopų poslinkius ir požeminio vandens lygį, kuris pakilo ir nukrito. Mineralai rodo, kad senovės vanduo buvo labai rūgštus.
Daug storesnis atskleistų uolienų sluoksnis prie Viktorijos. Arvidsonas sakė: „Norime ištirti storą uolienų atkarpą, aptiktą ant Viktorijos kraterio sienų, kad suprastume, ar šias medžiagas gaminanti aplinka buvo panaši į aplinką, užfiksuotą uolienose, kurias matėme iki šiol. Ar yra įrašų apie kitokio tipo nusėdimą? Ar buvo drėgna aplinka, kuri buvo mažiau rūgšti, o gal net labiau tinkama gyventi? Kur ištvermės sluoksniai tinka šioje storesnėje sekoje? “
NASA „Mars Reconnaissance Orbiter“ pasiekė Marsą 2006 m. Kovo mėn. Jis pradės savo pirminį mokslo etapą lapkritį. Siūlys didesnės skiriamosios gebos vaizdus ir mineralų žemėlapius, nei buvo įmanoma su ankstesniais orbitais. Orbita bus Victoria taikinys. „Sujungę„ Opportunity “ir„ Mars Reconnaissance Orbiter “duomenis, mes galėsime atlikti fantastiškai suderintą analizę“, - teigė Arvidsonas. Tokia analizė pagerins abiejų misijų mokslinį grąžinimą ir padės aiškinti orbitos duomenis, gautus iš potencialių nusileidimo vietų būsimoms misijoms kitoje Marso vietoje.
„Tai yra nuostabus pasiekimas, kad„ Spirit and Opportunity “įvykdė 10 pagrindinių misijų ekvivalentą“, - sakė JPL „Rover“ projekto vadovas Johnas Callasas. „Vis dėlto kiekviename iš jų yra tam tikrų senėjimo požymių. Negalime pasakyti, kiek ilgai važiuos maršrutizatoriai, tačiau mes stengsimės, kad šie nacionaliniai turtai būtų kuo geresni, kol jie veiks. Viktorija galėtų būti produktyviausias ir įdomiausias visos misijos mokslas. “
JPL valdo visureigius ir NASA Mokslo misijos direktorato „Mars Reconnaissance Orbiter“. Norėdami pamatyti „rover“ vaizdus ir informaciją, apsilankykite: http://www.nasa.gov/rovers arba http://marsrovers.jpl.nasa.gov
Originalus šaltinis: NASA / JPL žinių spauda
