NASA Phoenix Mars Lander savo roboto rankoje turi šakę primenantį laidumo zondą, o prietaiso rezultatai misijos mokslininkams kelia šiek tiek keblumų. Šilumos ir elektros laidumo zondas pajuto, kaip drėgmė kyla ir krinta ore arti žemės paviršiaus, tačiau įstrigę žemėje, kol kas atlikti matavimai rodo, kad dirva yra kruopščiai ir stulbinamai sausa. „Jei ore yra vandens garų, ant kiekvieno tokio oro paveikto paviršiaus bus šiek tiek judančių vandens molekulių, net esant žemesnei nei užšalimo temperatūrai“, - sakė zondo pagrindinis mokslininkas Aaronas Zentas. Nors „Phoenix“ yra ir kitų priemonių, leidžiančių sužinoti, ar praeityje vandens ledas tirpdė praeityje, laidumo zondas yra pagrindinis įrankis, kuriuo siekiama patikrinti, ar šiandien nėra dirvožemio drėgmės.
Preliminarūs rezultatai, gauti po paskutinio keturių zondo adatų įdėjimo į žemę trečiadienį ir ketvirtadienį, sutampa su trijų panašių įdėjimų per tris mėnesius nuo nusileidimo rezultatais. „Visi iki šiol atlikti matavimai atitinka ypač sausą dirvą“, - teigė Zentas. „Nėra jokių požymių, kad būtų plonos drėgmės plėvelės, ir tai glumina“.
Žemėje esančiose amžinojo įšalo žemėse šis plonas neužšąlančių vandens molekulių sluoksnis ant dirvožemio dalelių gali užaugti pakankamai storas, kad palaikytų mikrobų gyvenimą. Vienas iš laidumo zondo sukūrimo ir jo siuntimo į Marsą tikslų buvo išsiaiškinti, ar Marso arktikos amžinojo įšalo reljefas turi aptinkamas plonas neužšalusio vandens plėveles ant dirvožemio dalelių. Įvertindamas, kaip elektra juda per dirvą iš vienos gyslos į kitą, zondas gali aptikti vos kelių nei vienos molekulės storio vandens plėveles.
Kiti trys „Phoenix“ stebėjimų rinkiniai, be antžeminio amžinojo įšalo analogijos, pateikia priežastis, kodėl tikimasi rasti dirvožemyje drėgmės plonasluoksnę plėvelę.
Vienas iš jų yra paties laidumo zondo santykinės drėgmės matavimai, kai zondas laikomas ore. „Su kiekvienu dienos ir nakties ciklu santykinis oro drėgnumas keičiasi nuo beveik nulio iki beveik 100 procentų, o tai rodo, kad drėgmė juda daug ir į dirvą, ir iš jos“, - teigė Zentas.
Kitas yra „Phoenix“ patvirtinimas, kad po paviršiumi maždaug 5 centimetrai (2 coliai) yra vandens ledas.
Be to, tvarkant aikštelės dirvožemį su „Phoenix“ robotinės rankos kastuvu ir stebint sutrikusį dirvožemį, paaiškėja, kad pirmą kartą iškasant, jis kaupiasi kartu ir kad šis derėjimas mažėja po to, kai iškastas dirvožemis dieną ar dvi yra veikiamas oro. Vienas iš galimų paaiškinimų paaiškinimas gali būti plonos plėvelės drėgmė žemėje.
„Phoenix“ komanda rengia laidumo zondo įterpimo į dirvą eksperimento variantus. Iki šiol visi keturi sėkmingi įdėjimai buvo padaryti nepažeistame dirvos paviršiuje. Planuojamas variantas - pirmiausia išnaikinti dirvožemį, taigi įkištos adatos pasieks arčiau požeminio ledo sluoksnio.
„Ant dirvožemio dalelių paviršiaus virš ledo turėtų būti šiek tiek neužšąlančio vandens“, - teigė Zentas. „Tai gali būti per mažai, kad aptiktume, bet dar nebaigėme ieškoti“.
Šaltinis: „Phoenix News“
