Čia, Žemėje, mes žaidžiame su CCD fotoaparatais, kurie gali pasigirti milijonu pikselių. Šimtas šešių elektroninių plokštelių kruopščiai sujungiamos, kad būtų didžiausias kada nors kosmose pastatytas skaitmeninis fotoaparatas…, o jo misija - nustatyti Paukščių Taką.
Nuo 2013 m. Penkerių metų „Gaia“ misija bus fotografuoti milijardą žvaigždžių mūsų pačių galaktikoje - nustatyti dydį, spektrines charakteristikas, tinkamą judesį ir matmenų išdėstymą. Šią informaciją surinks jo krūvio susietų prietaisų (CCD) jutiklių masyvas. Kiekvienas iš 106 detektorių yra mažesnis nei įprasta kreditinė kortelė ir plonesnis už žmogaus plaukus. Paprasčiau tariant, kiekvienoje plokštelėje yra atskiras šviesai jautrių ląstelių, vadinamų fotovietėmis, rinkinys. Kiekviena nuotraukos vieta yra atskira pikselė - tik viena maža ląstelė visame nuotraukos kūne, kurioje gali būti šimtai tūkstančių pikselių! Kai į fotovietę patenka įeinanti šviesa, atsiranda fotoelektrinis efektas ir sukuriami elektronai tol, kol vyksta ekspozicija. Tada elektronai yra „laikomi“ atskirose ląstelėse, kol kompiuteris iškrauna masyvą, suskaičiuoja elektronus ir vėl juos surenka į „didelį paveikslėlį“.
O koks paveikslas tai bus ...
Per mėnesį technikams pavyko subtiliai surinkti CCD plokšteles ant atraminės konstrukcijos, paliekant tik 1 mm tarpą tarp jų. „106 CCD pritvirtinimas ir tikslus suderinimas yra pagrindinis žingsnis sudarant skrydžio modelio židinio plokštumą“, - sakė Philippe Garé, ESA „Gaia“ naudingosios apkrovos vadovas. Pabaigus bus septynios CCD kompozitų eilės, kurių pagrindinis bankas yra 102, skirtas tik žvaigždžių aptikimui. Likę keturi stebės kiekvieno teleskopo vaizdo kokybę ir 106,5º kampo stabilumą tarp dviejų teleskopų, kuriuos „Gaia“ naudoja žvaigždžių stereofoniniam vaizdui gauti. Ir, kaip ir aušinant mažesnį CCD fotoaparatą, reikia palaikyti -110ºC temperatūrą, kad būtų išlaikytas jautrumas.
Gaia gali būti labai sudėtinga dėl vaizdo gavimo galimybių, tačiau ji yra lengva. Didžioji dalis erdvėlaivio, įskaitant atraminę konstrukciją, yra pagaminta iš keramikos pavidalo medžiagos, vadinamos silicio karbidu. Visa atraminė konstrukcija su savo detektoriais yra atspari deformacijai esant ekstremalioms temperatūros sąlygoms ir sveria tik 20 kg. Ji išplauks į Lagrange tašką L2 - 1,5 milijono kilometrų už Žemės - ten dviviečiai teleskopai užfiksuos gal 1% mūsų galaktikos žvaigždžių populiacijos. Nors tai gali atrodyti nedaug, informacija, kurią pateiks Gaia trijų matmenų žvaigždžių žemėlapis, gali atskleisti daug daugiau, nei mes jau žinome apie Paukščių Tako sudėtį, formavimąsi ir raidą.
Originalus istorijos šaltinis: ESA naujienos.
