Nors supernovos yra dramatiškiausios žvaigždžių mirtys, 95% žvaigždžių savo gyvenimą baigs daug tyliau, pirmiausia išbrinkdamos iki raudonojo milžino (galbūt kelis kartus), prieš tai lėtai išleisdamos savo išorinius sluoksnius į planetą ūkas ir išnyks kaip baltas nykštukas. Tai yra mūsų pačių saulės likimas, kuris išsiplės beveik iki Marso orbitos. Gyvsidabris, Venera ir Žemė bus visiškai suvartoti. Bet kas nutiks likusioms sistemos planetoms?
Nors daugybė pasakojimų skelbė, kad žvaigždei pasiekus raudonos milžiniškos fazę, net prieš nuryjant Žemę, vidinės planetos taps nebenaudingos, o apgyvendinta zona išsiplės į išorines planetas, galbūt dabar sušalę Jupiterio mėnuliai taps idealia paplūdimio pabėgimo vieta. . Tačiau į tokias situacijas įprasta atsižvelgti tik su planetomis, kurių orbita nesikeičia. Žvaigždei praradus masę, orbita pasikeis. Dėl padidėjusio išleidžiamų dujų tankio artimieji susidurs su kliūtimis. Tie, kurie bus toliau, bus nepatenkinti, bet turės orbitas, kurios lėtai plečiasi, kai masinis vidus į jų orbitą nusileis. Skirtingo spindulio planetos pajus šių efektų derinį skirtingais būdais, todėl jų orbita gali keistis tarpusavyje nesusijusiais būdais.
Dėl bendro orbitos sistemos sukrėtimo sistema vėl taps dinamiškai „jauna“, o planetos migruoja ir sąveikauja taip, kaip jos darytųsi iš pradžių. Dėl artimos sąveikos galima sudužti planetoms, jas išstumiant iš sistemos, į kilpines elipsės orbitas arba, dar blogiau, į pačią žvaigždę. Bet ar galima rasti šių planetų įrodymų?
Naujausiame apžvalginiame dokumente nagrinėjama galimybė. Dėl konvekcijos baltojoje nykštukėje sunkieji elementai greitai nutempiami į apatinius žvaigždės sluoksnius, spektruose pašalindami kitų elementų, išskyrus vandenilį ir helį, pėdsakus. Taigi, jei būtų aptikti sunkieji elementai, tai būtų akivaizdus akistata iš tarpžvaigždinės terpės arba iš aplinkinių medžiagų šaltinio. Apžvalgos autorius išvardija du ankstyvuosius baltųjų nykštukių, kurių atmosfera yra užteršta, pavyzdžius: van Maanen 2 ir G29-38. Abiejų spektrai rodo stiprias absorbcijos linijas dėl kalcio, tuo tarpu pastarosiose aplink žvaigždę taip pat buvo aptiktas dulkių diskas?
Bet ar šis dulkių diskas yra planetos liekana? Nebūtinai. Nors medžiaga gali būti didesni objektai, tokie kaip asteroidai, dėl žvaigždės radiacijos slėgio per pagrindinę sekos eksploatavimo laiką mažesni grūdeliai nuo dulkių bus nurašyti iš Saulės sistemos. Panašiai kaip planetos, asteroidų orbitos būtų trikdomos, o bet koks arti žvaigždės einantis kelias galėtų būti atplėštas potvynio ir taip pat užteršti žvaigždę, nors ir daug mažesniu mastu nei suardyta planeta. Taip pat šiomis linijomis yra galimas Oorto debesies sutrikimas. Kai kurie skaičiavimai numatė, kad planetos, panašios į Jupiterį, orbita gali išsiplėsti net tūkstantį kartų, o tai greičiausiai taip pat išsklaidys daugybę žvaigždžių.
Šiuos šaltinius rūšiuojant vėlgi gali tekti spektroskopija. Nors asteroidai ir kometos tikrai galėtų prisidėti prie baltosios nykštukės užteršimo, spektrinių linijų stiprumas būtų netiesioginis vidutinio sugerties greičio rodiklis ir turėtų būti didesnis planetoms. Be to, įvairių elementų santykis gali padėti apriboti tai, kur sistemoje susidaro sunaudotas kūnas. Nors astronomai yra aptikę daugybę dujinių planetų sandariose orbitose aplink savo šeimininko žvaigždes, įtariama, kad jos susiformavo toliau, kur temperatūra leistų dujoms kondensuotis, prieš jas nušluojant. Objektai, suformuoti arčiau, greičiausiai bus akmeniškesnio pobūdžio ir, jei bus sunaudoti, jų indėlis į spektrus bus nukreiptas į sunkesnius elementus.
Pradėjus naudoti Spitzeris aplink daugybę baltųjų nykštukų buvo rasti teleskopai, dulkių diskai, rodantys sąveiką, ir pagerėję spektriniai stebėjimai parodė, kad nemaža dalis sistemų atrodo užterštos. „Jei visi metalu užteršti balti nykštukai priskiriami uolėtoms šiukšlėms, tai sausumos planetinių sistemų, išgyvenančių po pagrindinės sekos evoliuciją (bent jau iš dalies), dalis sudaro nuo 20% iki 30%“. Tačiau atsižvelgiant į kitus taršos šaltinius, skaičius sumažėja iki kelių procentų. Tikimės, kad stebėjimams progresuojant, astronomai pradės atrasti daugiau planetų aplink žvaigždes tarp pagrindinės sekos ir baltojo nykštuko regiono, kad geriau ištirtų šią planetų evoliucijos fazę.
