Komercinės erdvės sektoriuje bus šiek tiek daugiau žmonių. „SpaceX“ ir „Blue Origin“ sukūrė antraštes, nuolat tobulindamos daugkartinio naudojimo raketas. Dabar „Virgin Orbit“ „Launcher One“ kuria savo nišą komercinės kosmoso rinkoje kaip veiksmingą, lankstų mažų palydovų paleidimo įrenginį.
„Launcher One“ yra „Virgin Orbit“ sistema, skirta mažiems palydovams paleisti į kosmosą. Jis gali gabenti iki 1100 svarų krovinį. Tai yra nebrangi dviejų pakopų raketa, paleista iš „Cosmic Girl“, nusiaubto, modifikuoto „Boeing 747“ iš „Virgin Air“ laivyno. Sistema sukurta suteikti lankstumo „Virgin Orbit“ klientams.
Spalio 24 d. „Virgin Orbit“ komanda pritvirtino „Launcher One“ prie „Cosmic Girl“ Long Byčo oro uoste, o paleidimo sistema pasiekė vieną žingsnį arčiau savo mergautinio skrydžio kažkada kitais metais.
„Launcher One“ yra dviejų pakopų „LOX / RP-1“ (skysto deguonies / raketinio kuro raketa-1) raketa, ir šitaip sistema veikia:
- „Cosmic Girl“ pakyla nuo įprastinio kilimo ir tūpimo tako ir neša raketą į maždaug 35 000 pėdų aukštį.
- Pasiekusi aukštį, „Cosmic Girl“ pasileidžia iki maždaug 25 laipsnių ir paleidžia raketą.
- Raketa iššauna savo singlą Pagrindinė scena variklis, 73 500 svarų / ft. raketinis variklis, vadinamas „Newton Three“. Niutonas trys šaudo maždaug 3 minutes, tada atsiskiria.
- Vienišas viršutinė pakopa 5000 svarų / f. raketinis variklis, vadinamas „Newton Four“, kelis kartus peršauna - iki 6 minučių per visą degimo laiką -, kad palydovas (-ai) būtų orbitoje.
- Abi raketų pakopos yra saugiai debiutuojamos, o „Cosmic Girl“ grįžta į iš anksto nustatytą oro uostą.
„Virgin Orbit“ sistema sukurta atsižvelgiant į lankstumą. Įprastinės raketos turi būti paleistos iš specialiai sukurtų raketų, tokių kaip Kenedžio kosmoso centre. Įprastinės raketos yra labai galingos mašinos, galinčios gabenti didelius krovinius į kosmosą ir reikalaujančios specializuotų įrenginių.
Tačiau „Launcher One“ sistema skirta mažam palydovui ar keliems iš jų perkelti į orbitą. „Cosmic Girl“ reikalingas tik pakankamai didelis takas, kad galėtų vykdyti savo verslą. Kosminė mergina gali išvengti nerimą keliančių orų ar kitų dalykų, kurie kartais vilkina įprastus paleidimus. Tai daro visą sistemą daug lankstesnę.
Raketa yra 70 pėdų ilgio arba maždaug dvigubai didesnė už autobuso ilgį. Jis važiuoja maždaug 20 kartų greičiau nei garso greitis, arba 17 500 mylių per valandą. Jis sveria 57 000 svarų, arba maždaug lygus 25 mažų šeimos automobilių. Naudingas krovinys bus palydovai, nuo mažo iki duonos kepalo iki tokio dydžio, kaip šeimos šaldytuvas.
„Cosmic Girl“ yra pirmasis 747, kuris kada nors buvo paverstas paleisti raketas. Jis gali nuskristi tūkstančius mylių bet kuria kryptimi iš anksto įspėjęs 24 valandas. Tai suteikia visai sistemai didžiulį lankstumą, norint naudingą krovinį pristatyti į reikiamą orbitą. Anot „Virgin Orbit“, su įprastu antžeminiu paleidimu klientai turi laukti nuo 18 iki 24 mėnesių.
Nors „Launcher One“ buvo susietas su „Cosmic Girl“, ji dar nėra pasirengusi mergaitės paleidimui. Pasak Richardo Bransono, komanda vykdė integracijos patikrinimus, kad „patikrintų, ar mechaniniai, elektriniai, programinė ir dinamika visi kartu veikia pirmą kartą“.
Mažoji palydovų rinka yra greičiausiai augantis segmentas komercinėje erdvėje ir joje nėra lėtėjimo požymių. Bransonas teigė, kad „Virgin Orbit“ misija yra padaryti „mažus palydovus dažnesnius, tvarius, efektyvius ir prieinamus ...“
- Ričardo Bransono dienoraščio įrašas: „Virgin Orbit“ paleidimo priemonė sutiko kosminę merginą 747
- „Virgin Orbit“ svetainė
