Naršydami per Cassini vaizdus iš Saturno mėnulio Titano, astronomas Mike'as Brownas ir kai kurie kolegos pastebėjo pasikartojančius debesų modelius, atsirandančius virš šalto Mėnulio šiaurės ašigalio. Nors dideliame, stabiliame debesyje buvo matyti kiekviename Titano šiaurinio ašigalio atvaizde, gautame nuo jo atradimo, Brownas pastebėjo debesyje ryškius „mazgus ar dryželius“, kurie pasirodė ant kai kurių vaizdų, bet ne kituose, arba pasikeitė vaizduose, padarytuose po kelių valandų. Brownas manė, kad šie ryškūs bruožai atrodo panašūs į gniužuluotus debesis - ar net kaip griaustinis. Tačiau kaip mėnulyje, kuriame paviršiaus temperatūra svyruoja apie -178 ° C (-289 ° F), gali būti į tropinius griaustinius? Braunas mano, kad šie debesys yra panašūs į žiemą ežeruose veikiančius debesis, aptinkamus Žemėje, ir yra dėl konvekcijos ir kondensacijos, vykstančios metano ir etano ežeruose Titane.
„Žemėje ežerų sukeliami debesys susidaro žiemą, kai šaltas oras eina virš šilto vandens (pvz., Didžiųjų ežerų) ir surenka šilumą bei drėgmę, o po to dažnai visa tai nusėda sniego pavidalu rytiniuose krantuose, Brownas pasakojo „Space Magazine“. „Titane žiemos yra tokios ilgos (pastaruosius ~ 10 metų šiaurės ašigalis buvo tamsoje!), Kad ežerai beveik nelaiko šilumos. Tačiau kai pavasario saulės spinduliai pradeda artėti prie ežerų, jie pradeda įkaisti tik maža dalimi. To pakanka, kad susidarytų nedideli išgaravimo ir debesų pliūpsniai. “
Taigi, nors ežero debesys Žemėje dažniausiai yra žiemos reiškiniai, Titan mieste, ežero efekto debesys atsiranda artėjant pavasariui. Debesys atsiranda tik vaizduose, darytuose nuo 2005 m. Vasario mėn., Nes vis daugiau saulės šviesos šiek tiek kaitina skystuosius angliavandenilių ežerus ir vyksta garavimas. „Kiekvieną kartą, kai ežerai tik truputį sušyla, įvyksta didžiulis išgaravimas, kuris vėsina ežerą ir pamatome, kad iškyla gumbas debesis. Tada ežeras turi laukti dar saulės spindulių, kol vėl pasikartos “, - savo tinklaraštyje rašė Brownas.
Caltech'o planetinės astronomijos profesorius Brownas visų pirma yra žinomas dėl trans-Neptūno objektų, tokių kaip Erisas ir Sedna, atradimų. Bet jis mėgsta panardinti kojų pirštus į vandenį, taip sakant, ir kitose vietose. Tai apima Mėnulio, nutolusio daugiau nei 1200 milijonų kilometrų, meteorologiją. „Manau, kad tai yra gana smagu“, - prisipažino Brownas.
Kadangi Titanui artėja pavasaris (lygiadienis įvyksta 2009 m. Rugpjūčio mėn.), Debesų aktyvumas greičiausiai padidės. Laimei, per ateinančius kelerius metus Cassini planuoja dažnai skristi Titanu, o Brownas ir jo komanda stebės šiuos ežero efektą primenančius debesis, kurie gali turėti didelę įtaką Titano orui.
„Kai pirmą kartą buvo sumanyta Cassini, niekas net nežinojo, kad ant Titano yra debesys!“ tarė Brownas. „Bet apgaulė yra pastatyti erdvėlaivį, kuriame yra labai universalūs ir lankstūs instrumentai, tada galėsite pamatyti daiktus, net jei jų nenumatėte“.
Brownas ir jo komanda ištyrė šiaurės poliarinius „Titan“ debesis naudodami duomenis iš VIMS (Visible and Infrared Mapping Spectrometer) ir ISS (Imaging Science Subsystems) prietaisų, esančių „Cassini“ erdvėlaivyje, ir iš adaptyvių optikos stebėjimų iš „Gemini“ observatorijos ir viso disko spektroskopijos. „Titan“ iš NASA infraraudonųjų spindulių teleskopo įrenginio (IRTF).
Titanas ir toliau stebina tokius planetų mokslininkus kaip Brownas. „Man patinka panašumai ir skirtumai su Žeme“, - sakė jis. „Titanas yra vienintelė kita vieta, kurią mes žinome, kad jos paviršiuje yra skysčių ir tiršta atmosfera, todėl turime galimybę stebėti kažką panašaus į Žemę, bet su labai nežemišku elgesiu“.
Šaltinis: arXiv
