Saturnas yra žinomas dėl įspūdingų žiedų, sukančių aplink planetą, o „Cassini“ erdvėlaivis nuo 2004 m. Tyrinėja Saturno žiedus, taip pat jo mėnulius. Tai pirmas kartas, kai žiedai buvo aptinkami aplink mėnulį. Kol dar nėra padaryta jokių žiedų atvaizdų (nuotrauka čia yra menininko perteikimas), ekstensyvus šiukšlių diskas ir bent vienas žiedas buvo aptikti naudojant „Cassini“ šešių instrumentų rinkinį, specialiai sukurtą aplinkai ir dalelėms tirti Saturnas ir jo mėnuliai.
„Iki šiol buvo žinoma, kad tik planetos turi žiedus, tačiau dabar Rhea, matyt, turi tam tikrų šeimos ryšių su žieduotu tėvu Saturnu“, - sakė „Cassini“ mokslininkas ir pagrindinis autorius Geraint Jones ant popieriaus, kuris pasirodo kovo 7 d. žurnalas „Science“.
Rėja yra maždaug 1500 kilometrų (950 mylių) skersmens. Akivaizdus šiukšlių diskas siekia kelis tūkstančius mylių nuo galo iki galo. Dalelės, sudarančios diską, ir visi įterpti žiedai tikriausiai svyruoja nuo mažų akmenukų dydžio iki riedulių. Papildomas dulkių debesis gali išsiplėsti iki 5900 kilometrų (3000 mylių) nuo Mėnulio centro, beveik aštuonis kartus virš Rėjos spindulio.
Nuo šio atradimo Cassini mokslininkai atliko modeliavimą, kad nustatytų, ar Rhea gali išlaikyti žiedus. Modeliai rodo, kad Rhea gravitacijos laukas, kartu su jo orbita aplink Saturną, galėtų leisti formuojamiems žiedams išlikti vietoje labai ilgą laiką. Šį atradimą lėmė 2005 m. Lapkričio mėn. „Cassini“ skrydis iš Rėjos.
Vienas iš galimų šių žiedų paaiškinimų yra tai, kad jie yra tolimoje Rėjos praeityje kilę iš asteroido ar kometos susidūrimo. Dėl tokio susidūrimo aplink Rėją galėjo susidaryti didelis dujų ir kietų dalelių kiekis. Kai dujos išsisklaidė, liko tik žiedo dalelės. Kiti Saturno mėnuliai, tokie kaip Mimas, rodo katastrofiško susidūrimo, kuris beveik suplėšė mėnulį, įrodymus.
„Mūsų saulės sistemos įvairovė niekada mūsų nenustebina“, - sakė Cassini mokslininkas ir bendraautorius Candy Hansen. „Prieš daugelį metų mes manėme, kad Saturnas yra vienintelė planeta su žiedais. Dabar mums gali būti Saturno mėnulis, kuris yra miniatiūrinis jo dar labiau išpuošto tėvo variantas “.
Originalus naujienų šaltinis: JPL / Cassini pranešimas spaudai
