Kartais sudėtinga dalykus suskirstyti į kategorijas. Liudytojas, kiek daugumos visuomenės narių vis dar nepatenkinti, kad Plutonas buvo perklasifikuotas kaip nykštukinė planeta, tai prieš daugiau nei septynerius metus priėmė Tarptautinė astronomijos sąjunga.
Ir dabar mes turime 3200 Phaethon, asteroidą, kuris iš tikrųjų elgiasi kaip kometa. Mokslininkai rado dulkes, kurios sklinda iš šios kosminės uolos, artėjant saulei - panašiai, kaip ledai tirpsta ir sudaro uodegą, kai kometos priartėja prie artimiausio mūsų kaimyno žvaigždės.
Fateto orbita iškelia jį į tą patį kilmės regioną kaip ir kiti asteroidai (tarp Marso ir Jupiterio), tačiau jo dulkių srautas yra daug artimesnis veiksmams, kuriuos atlieka kometa - objektas, kuris paprastai kyla iš apledėjusio regiono, esančio už Neptūno ribų. Taigi iki šiol tyrimų komanda Phaethoną vadina „roko kometa“. Prieš keletą metų pirmą kartą pasiūlę teoriją, jie dabar turi pastebėjimų, kas gali būti.
Faetonas yra ne tik asteroidas, bet ir garsaus meteorų dušo, vadinamo gemidais, šaltinis. Šis dušas vyksta kasmet maždaug gruodžio mėnesį, kai Žemė patenka į šiukšlių debesį, kurį prabudus palieka Phaethon. Astronomai apie Geminidų šaltinį žinojo iš kartos, tačiau dešimtmečius negalėjo sugauti asteroido, skleidžiant jo daiktus.
Pagaliau tai atėjo su NASA dvigubai saulės spinduliais spindinčio Saulės Žemės sausumos ryšių observatorijos (STEREO) erdvėlaivio, padaryto nuo 2009 iki 2012 m., Vaizdais. Tyrėjai pamatė „į kometą panašią uodegą“, besitęsiančią nuo 3,1 mylios (penkių kilometrų) asteroido. „Uodega suteikia neginčijamų įrodymų, kad Phaethon išmeta dulkes“, - teigė tyrimui vadovavęs Davidas Jewittas, Los Andželo Kalifornijos universiteto astronomas. „Vis dar lieka klausimas: kodėl?“
Atsakymas slypi tame, kaip arti Faetonas svilina saulę. Periheliono metu, arčiausiai savo saulės, jis atrodo tik aštuonių laipsnių (16 saulės skersmens) atstumu nuo saulės žemės danguje. Dėl tokio artimo atstumo asteroido mokytis be specialios įrangos yra neįmanoma, todėl STEREO pasirodė labai patogu.
Kai Faetonas pasiekia artimiausią artimąjį - 0,14 atstumas tarp žemės ir saulės atstumą, paviršiaus temperatūra pakyla virš maždaug 1300 laipsnių Farenheito (700 laipsnių Celsijaus). Tai yra per karšta ledui, kaip kad atsitinka su kometa. Tiesą sakant, turbūt pakankamai karšta, kad akmenys įtrūktų ir suskiltų. Tyrėjai viešai spėjo, kad tai įvyko bent jau 2010 m., Tačiau šie radiniai pateikė daugiau įrodymų, pagrindžiančių šią teoriją.
„Komanda mano, kad dėl terminio ir sausinimo lūžių (susidarančių kaip purvo įtrūkimai sausame ežero dugne) gali atsirasti mažų dulkių dalelių, kurias saulės spinduliai surenka ir įstumia į uodegą“, - rašoma tyrimo grupės pranešime.
„Nors tai buvo pirmas kartas, kai buvo nustatyta, kad terminis dezintegracija vaidina svarbų vaidmenį saulės sistemoje“, - pridūrė jie, „astronomai jau aptiko netikėtų karštų dulkių kiekius aplink kai kurias netoliese esančias žvaigždes, kurios galėjo būti panašiai pagamintos“.
Rezultatai buvo pristatyti antradienį vykusiame Europos planetų mokslo kongrese. Beje, STEREO 2010 m. Paskelbtuose rezultatuose taip pat pagavo Merkurijų, kuris elgiasi panašiai kaip kometa, nors šis radinys buvo susijęs su planetos pabėgimu nuo natrio atmosferos.
Daugiau apie tyrimą skaitykite „Astrophysical Letters“ birželio 26 d. Numeryje. „Arxiv“ taip pat galima išankstinio spausdinimo versija.
Šaltinis: Europos planetų mokslo kongresas
