Nors surasti planetą, skriejančią aplink kitą žvaigždę, yra nepaprastai įdomu, ji beveik tampa įprasta. Naudodama naują metodą, panašų į tai, kaip poliarizuoti saulės akiniai filtruoja atspindėtus saulės spindulius, kad sumažintų akinimą, tarptautinė mokslininkų komanda sugebėjo nustatyti egzoplanetos atmosferos dydį ir tiesiogiai atsekti planetos orbitą.
Orbitavo nykštukės žvaigždę Vulpecula žvaigždyne ir gulėjo maždaug už 63 šviesmečių nuo žemės, ši egzoplaneta buvo aptikta prieš dvejus metus. Naudodamiesi šia nauja poliarizacijos technika, astronomai sugebėjo pamatyti duomenis apie planetą, vadinamą HD189733b, kurios neįmanoma pastebėti naudojant kitus netiesioginius metodus. Mokslininkai ištraukė poliarizuotą šviesą, kad padidintų silpną atspindėtą žvaigždės „žvilgsnį“ iš planetos ir pirmą kartą sugebėjo aptikti planetos orbitos orientaciją ir atsekti jos judėjimą danguje.
Ši nauja technika taip pat rodo, kad planetos atmosfera yra gana didelė, maždaug 30% didesnė už nepermatomą planetos kūną, matomą tranzito metu, ir tikriausiai susideda iš mažų dalelių, galbūt net mažų dulkių grūdelių ar vandens garų.
Ankstesni HD189733b tyrimai, naudojant Hablo kosminį teleskopą, parodė, kad šiame pasaulyje nėra žemės dydžio mėnulių ar pastebimos žiedų sistemos. Taip pat jos atmosferos temperatūra kaitina septynis šimtus laipsnių šilumos.
Planeta yra taip arti savo tėvų žvaigždės, kad jos atmosfera išsiplečia nuo karščio. Iki šiol astronomai niekada nebuvo matę egzoplanetos atspindimos šviesos, nors iš kitų pastebėjimų jie padarė išvadą, kad HD189733b tikriausiai primena „karštą Jupiterį“, planetą, besisukančią labai arti savo tėvynės žvaigždės. Tačiau skirtingai nuo Jupiterio, HD189733b savo žvaigždute skrieja per porą dienų, o ne per 12 metų, per kuriuos Jupiteris užfiksuoja vieną saulės orbitą.
„Eksoplanetų atspindėtos šviesos poliarimetrinis aptikimas atveria naujas ir plačias galimybes tyrinėti fizines sąlygas jų atmosferoje“, - teigė profesorė Svetlana Berdyugina, grupės iš Ciuricho astronomijos instituto ir Suomijos Tuorla observatorijos vadovė. „Be to, daugiau galima sužinoti apie spindulius ir tikrąją masę, taigi ir ne tranzitinių planetų tankį.“
Jie atrado, kad poliarizacijos viršūnės yra šalia akimirkos, kai pusę planetos apšviečia žvaigždė, žiūrima iš žemės. Tokie įvykiai įvyksta du kartus orbitos metu, panašiai kaip mėnulio fazėse.
Originalus naujienų šaltinis: Šveicarijos federalinio technologijos instituto pranešimas spaudai
