Žemės danguje kaip švyturys šviečia Mėnulis. Gyvenime mes matėme tiek daug, kad nesunku tai laikyti savaime suprantamu dalyku; net žmonių iškrovimą Mėnulyje septintajame ir aštuntajame dešimtmečiuose visuomenė galiausiai priėmė kaip savaime suprantamą dalyką.
Mokslo laimei, mes nenutraukėme žvilgsnio į Mėnulį dešimtmečiais po to, kai Neilas Armstrongas žengė pirmąjį savo žingsnį. Čia yra keletas dalykų, kuriuos reikia apsvarstyti apie artimiausią Žemės kaimyną.
1. Smurtinis susidūrimas sukūrė Mėnulį.
Pagrindinė teorija, kaip buvo kuriamas Mėnulis, yra ši: Marso dydžio objektas, nuskendęs Žemėje ankstyvoje mūsų planetos istorijoje, sukūrė krūvą šiukšlių, apjuosusių mūsų planetą. Šiukšlės atkeliavo tiek iš žemės, tiek iš objekto, ir laikui bėgant mažesni bitai sukibo ir sudarė Mėnulį, kurį matome šiandien. Ši istorija buvo pasiekta iš karto, beje, „Apollo“ astronautai iš savo misijų sugrąžino kelis šimtus svarų uolienų.
2. Mėnulis laikosi tos pačios pusės link Žemės.
Tai nėra dėl drovumo dėl jos šono; tai daugiau pasakojimas apie Žemės gravitaciją. Mėnulis sukasi kitu greičiu, nei jis skriejo aplink Žemę, tačiau laikui bėgant mūsų planeta vilkėsi skirtingose Mėnulio vietose. Laikui bėgant, daugiau Mėnulio masės pasislinko į mūsų kūno pusę ir jo sukimasis tapo tvirtas prie revoliucijos. Šis reiškinys, beje, yra ir kituose Saulės sistemos mėnesiuose. Taip pat įdomu: šis milžiniškas Mėnulio pokytis padarė plutą plonesnę mūsų pusėje, tai reiškia, kad mūsų pusėje yra daugiau senovės lavos jūrų, o kitoje - daugiau kalnų.
3. Tie saulės užtemimai, kuriuos laikome savaime suprantamais dalykais? Jie reti.
Taip yra todėl, kad Mėnulis ir Saulė Žemės danguje būna maždaug tokio paties dydžio. Kai Mėnulio orbita kerta Saulės spindulį (žvelgiant iš Žemės perspektyvos), kartais ji gali puikiai uždengti žvaigždę. Kai tai atsitiks, pamatysite Saulės vainikėlį - perkaitintą atmosferą - aplink perimetrą. Bet mes negalėtume pamatyti koronos, jei Mėnulis buvo daug mažesnis arba daug didesnis.
4. O po kelių milijonų metų saulės užtemimus bus sunkiau pasiekti.
Mėnulis labai lėtai nutolsta nuo Žemės, kurį sužinojome po to, kai „Apollo“ astronautai paliko paviršiuje lazerinį atšvaitą, ant kurio mokslininkai galėjo atšokti. Dreifas vyksta lėtai ir palaipsniui, tik maždaug keturiais centimetrais (1,6 colio) per metus. Jei tai vyktų pakankamai ilgai, Mėnulis ir Žemė būtų potvyniškai sujungti vienas su kitu ta prasme tiek Žemė ir Mėnulis išlaikytų tuos pačius veidus vienas kito atžvilgiu! Tačiau Saulė išsiplės į raudoną milžiną ir greičiausiai apims mūsų planetą per penkis milijardus metų, dar gerokai anksčiau nei potvynio užraktas įvyks.
5. Mėnulyje yra vandens.
Atrodo, didžiulė staigmena, kai Mėnulyje praktiškai nėra atmosferos, tačiau tai tiesa: ten, kur nuolat yra šešėliai krateriai, ir galbūt po pačiu dirvožemiu, slypi užšalęs vanduo. Vandenį galėjo pūsti saulės vėjas arba nusėdo kometos, tačiau mokslininkai vis dar tikrina jo kilmę. Niekas nėra tikras, ar ten pakanka ledo palaikyti žmonių koloniją, tačiau potencialas yra jaudinantis; tai gali reikšti, kad mums nereikės gabenti šio sunkaus, bet būtiniausio gėrio iš žemės.
6. Mėnulis turi atmosferą.
Kaip užsiminėme ankstesniame fakte, Mėnulyje yra labai niūri atmosfera, vadinama egzosfera. NASA LADEE misijos matavimai nustatė, kad egzosferą daugiausia sudaro helis, neonas ir argonas. Helis ir neonas patenka iš saulės vėjo, kuris yra ištisinis Saulės dalelių srautas, prasiskverbiantis pro Saulės sistemą. Argonas gaunamas iš natūralaus, radioaktyvaus kalio irimo Mėnulio viduje.
7. Mėnulis turi šokančias dulkes.
Ypač aplink saulėtekį ir saulėlydį Mėnulyje dulkės yra linkusios virš paviršiaus. Tai gali būti kažkas bendro su dalelėmis, kurios yra įkraunamos elektra, arba tai gali būti dar koks nors kitas reiškinys darbe. Poveikį pastebėjo kai kurie „Apollo“ kosmonautai ir taip pat išsamiai ištyrė LADEE misijos metu.
8. Saulės sistemoje yra didesnių mėnulių.
Nors mes linkę manyti, kad Mėnulis yra didelis - jis yra šiek tiek mažesnis nei trečdalis Žemės skersmens, - ten yra didesni mėnuliai. Didžiausias mėnulis iš tikrųjų yra Ganimedas (aplink Jupiterį), kuris yra didesnis nei Merkurijus ar Plutonas. Kiti didesni, pagal dydį, yra Titanas (Saturnas), Callisto (Jupiteris) ir Io (Jupiteris). Žvelgiant iš perspektyvos, Mėnulis nėra toks didelis ar masyvus, nes juo vaikščiojantys astronautai gravitaciją patyrė tik 17% Žemės paviršiaus.
