Trijų žmonių „Sojuz TMA-21“ kosmonautų ir astronautų įgula, kurią sudarė vadas Aleksandras Samokutyajevas, „Expedition 28“ vadas Andrejus Borisenko ir NASA skrydžių inžinierius Ronaldas Garanas, tiksliai nusileisdamas po nepriekaištingos nusileidimo ir saugiai palietė žemyn Kazachstano pietinėse stepėse 12 valandą: Šiandien, rugsėjo 16 d., 00.00 val. EDT (10.00 val. Vietos laiku), taigi beveik šešių mėnesių budėjimo kelionė vyks Tarptautinėje kosminėje stotyje.
Praėjus maždaug trims valandoms po saulėtekio, Sojuz kapsulė nusileido ant šono, kaip tai dažniausiai daryti nėra įprasta. Minkšti nusileidimo varikliai užgesdavo per kelias sekundes nuo prisilietimo, kad sušvelnintų smūgį.
Dvylikos Rusijos paieškos ir išieškojimo sraigtasparnių falanga greitai nusileido po nusileidimo. Rusijos pajėgos paskutinėmis nusileidimo minutėmis užmezgė dvipusį ryšį ir vizualų stebėjimą su kosminiais skrajutėmis.
Oras buvo puikus, esant labai mažam vėjui, mažai debesų ir šiltai beveik 70 laipsnių Farenheito laipsnių.
Iš viso trijulė praleido 164 dienas kosmose, 162 iš jų buvo TKS laive. Jų Sojuz kapsulė įsikūrė prie ISS 2011 m. Balandžio 7 d., Po dviejų dienų kelionės po balandžio 5 d. Iškėlimo iš „Baikonur Cosmodome“, esančios kapsulėje, pavadinimu „Gagarin“. Erdvėlaivis buvo pavadintas Jurijaus Gagarino, pirmojo žmogaus, skriejančio į Žemę 50-mečio jubiliejaus proga, kai jis drąsiai skriejo viena orbita orlaiviu 1961 m. Balandžio mėn., Kuris atidarė žmonių kosminių skrydžių erą, garbei.
Ši įgula gyveno ISS, norėdama atvykti iš paskutinių dviejų istorinių skrydžių iš „Space Shuttle“ programos, taip pat Gagarino ir pirmojo Amerikos kosmonauto Alano Shepardo jubiliejų.
Sraigtasparnio atkūrimo komanda atvyko į „Sojuz“ kapsulę, kai buvo paliesta sekundžių, ir pradėjo statyti pripučiamą medicinos palapinę. „Sojuz“ buvo valcuotas, kad būtų lengviau ir saugiau ištraukti įgulą.
Antžeminė įgula astronautus ir kosmonautus greitai ištraukė iš kapsulės, gydytojai patikrino ir paguldė į renkant mašinas dviejų valandų kelionei atgal į sustojimo bazę Karagandoje, Kazachstane, kad tradiciškai pasveikintų kazachus. Po to įgula išsiskirstys. „Garan“ iškart grįš į JAV, skrisdamas atgal į Misijos kontrolę Hiustone, Teksase.
Tik keliomis valandomis anksčiau šį vakarą trijulė pakeitė išvykimo iš ISS procesą. Jie paaukojo savo „Sokol“ paleidimo ir įleidimo slėgio kostiumus, plūdo į grįžtamąją kapsulę ir uždarė liukus tarp „Sojuz“ ir ISS.
Po nuotėkio patikrinimas įgula atplėšė skląsčius ir nukabino „Sojuz“ iš „Poisk“ modulio 8:38 val. skrendant virš šiaurės Kinijos. Po trijų minučių varikliai buvo šaudomi 15 sekundžių, kad atskirtų dvi transporto priemones.
Stotyje liko „Expedition 29“ įgula, kurią sudarė vadas Mike'as Fossumas iš JAV, kosmonautas Sergejus Volkovas iš Rusijos ir japonų astronautas Satoshi Furukawa.
Kai ISS ir Sojuzas skraidė kartu, įgula įvykdė 4 minučių 14 sekundžių „debiutą orbitoje“, kuri įvyko tiksliai laiku 11:00 val. EDT. Dėl kritinio „Sojuz“ variklio perdegimo laivas sulėtėjo maždaug 258 MPH ir kapsulė leido iškristi iš orbitos, nusileisdama žemyn per Žemės atmosferą.
Tada kompiuteris įsakė atskirti pirmuosius tris „Sojuz“ modulius maždaug 87 mylių virš Žemės maždaug 22 minutes vėliau, 11:33 val., Likus vos trims minutėms iki pakartotinio patekimo į Žemės atmosferą Afrikos širdyje.
Įgula išsilaipino centrinio nusileidimo modulio viduje mažiau nei valandą po to, kai baigė degimą, ir mažiau nei 30 minučių po modulio atskyrimo.
Dabar ISS ateinančius du mėnesius prižiūrės tik trijų žmonių įgula. Tai neįprastai ilgas laikas išlaikyti sumažintą įgulą. Bet viskas įvyko dėl neseniai rugpjūčio 24 d. Įvykusio trečiojo Rusijos raketos „Sojuz-U“, patekusios į „Progress 44“ krovininį laivą, nesėkmės. Gedimas buvo aptiktas užsikimšusios degalų linijos. Rusija stengiasi tiksliai nustatyti, kaip ir kodėl tai galėjo atsitikti, ir imasi priemonių užkirsti kelią pakartojimui, kuris turėtų pražūtingų padarinių.
Kitas „Sojuz“ pūtimas numatomas laikinai lapkričio 14 d., Į stotį atvykstant lapkričio 16 d. Trijų Antono Škaplerovo, Anatolijaus Ivanišino ir NASA skrydžių inžinieriaus Dano Burbanko įgulos nariai iš pradžių buvo planuojami rugsėjo 22 d. „Progress“ paleidimo nesėkmė.
Planuojama, kad Mike'o Fossomo ekipažas išvyks vos po 2 dienų. Taigi dėl bet kokio tolesnio „Sojuz“ paleidimo atidėjimo reikalaujama, kad ISS pirmą kartą būtų bent laikinai „nenaudojamas“, nes nuolatinės įgulos operacijos pradėtos prieš keliolika metų.
