2011 m. Gegužės 4 d. „Virgin Galactic“ „SpaceShipTwo“ pasiekė svarbų etapą, pirmą kartą skrisdama naudodamasi „plunksnine“ konfigūracija, o dabar bendrovė išleido artimąjį skrydžio vaizdo įrašą. Plunksnos yra sukurtos taip, kad laivo tempimas ir sulėtėjimas sumažėtų, kai jis vėl sukuria atmosferą iš galimų suborbitalinių skrydžių, išvežančių turistus į kosmosą. Šis skrydis patvirtino, kad plunksnos dizainas turėtų veikti.
„Dabar mes turime įvažiavimo transporto priemonę - dabar galime grįžti iš kosmoso“, - sakė Mattas Stiemetze, „Scaled Composites“ programų vadovas.
„SpaceShipTwo“ skraidė orlaiviu, pritvirtintu prie „WhiteKnightTwo“ (WK2) nešančiojo orlaivio, ir po 45 minučių pakilimo į 51 500 pėdų SS2 buvo paleistas iš „VMS Eve“ ir sukūrė stabilų tūpimo profilį prieš dislokavimą. Plunksnos konfigūracija pasiekiama sukant transporto priemonės uodegos dalį aukštyn 65 laipsnių kampu ant korpuso. Bandomojo skrydžio metu transporto priemonės kėbulas išliko tokios konfigūracijos, kad maždaug 1 minutę ir 15 sekundžių būtų lygiame aukštyje, o žemyn beveik vertikaliai, maždaug 15 500 pėdų per minutę greičiu, sulėtėjęs dėl galingo į šaudyklą panašios traukos, kurią sukėlė pakeltas uodegos skyrius. Maždaug po 33 500 pėdų lakūnai perkonfigūravo erdvėlaivį į įprastą sklandymo režimą ir sklandžiai nusileido ant tūpimo tako, praėjus maždaug 11 minučių ir 5 sekundėms po jo paleidimo iš VMS Eve.
Grįžtant iš kosmoso uodega nusileis maždaug 70 000 pėdų atstumu.
