Prieš milijardus metų kažkas nutilo į tamsiąją mėnulio pusę ir išgriovė labai, labai didelę skylę. Įtempęs 1550 mylių (2500 kilometrų) pločio ir 8 mylių (13 km) gylį, Pietų ašigalio – Aitkeno baseinas, kaip Earthlings žinia apie didžiulę skylę, yra seniausias ir giliausias krateris mėnulyje bei vienas didžiausių kraterių visos saulės sistemos.
Dešimtmečius tyrėjai įtarė, kad gargantuan baseinas buvo sukurtas susidūrus galvai su labai dideliu, labai greitu meteoru. Toks smūgis būtų atitraukęs Mėnulio plutą ir išsklaidęs Mėnulio mantijos gabaliukus per kraterio paviršių, suteikdamas retą žvilgsnį į tai, iš ko sudarytas Mėnulis. (Spoileris: Tai nėra sūris.) Ši teorija įgijo tam tikrą reikšmę šių metų pradžioje, kai Kinijos maršrutizatorius „Yutu-2“, sausio mėn. Įsitaisęs kraterio dugne ant Chang'e 4 sausumos, atrado mineralų pėdsakus, kurie, atrodo, atsirado. nuo mėnulio mantijos.
Tačiau dabar rugpjūčio 19 d. Žurnale „Geophysical Research Letters“ paskelbtas tyrimas verčia abejoti šiais rezultatais ir kraterio kilmės istorija. Išanalizavę mineralus šešiuose dirvožemio plotuose Pietų ašigalio – Aitkeno baseino dugne, tyrėjų komanda tvirtina, kad kraterio sudėtyje nėra plutos ir nėra mantijos, teigdama, kad koks nors smūgis kraterį atvėrė prieš milijardus metų, jo nepadarė pakankamai kietas, kad būtų galima purkšti Mėnulio įbrėžimus į paviršių.
„Mes nematome mantijos medžiagų iškrovimo vietoje taip, kaip tikėtasi“, - sakoma tyrimo bendraautorio, Kinijos geomokslų universiteto planetų mokslininko Hao Zhang pranešime. Visi šie atradimai paneigia tiesioginį susidūrimą su didelio greičio meteoru ir iškelia klausimą: kas, jei ne smūgis į galvą, sukūrė didžiausią kraterį Mėnulyje?
Apšviečia tamsiąją pusę
Savo naujame tyrime mokslininkai panaudojo metodą, vadinamą atspindžio spektroskopija, kad nustatytų specifinius mineralus Mėnulio dirvožemyje, remdamiesi tuo, kaip atskiri grūdai atspindėjo matomą ir artimąją infraraudonąją spindulį.
Naudodama „Yutu 2“ roverio įrangą, komanda per pirmąsias dvi dienas po „Chang'e 4“ nusileidimo atliko šešių dirvožemio atšvaitų atspindžio bandymus, siekdama maždaug 175 pėdų (54 metrų) atstumą nuo landos. Naudodama duomenų bazę, kuri nustato mėnulio mineralus pagal įvairius veiksnius, įskaitant dydį, atspindį ir saulės vėjo sukeliamą degradaciją, komanda įvertino mineralų koncentraciją kiekviename sklype.
Kristalinė uoliena, vadinama plagioklaze, buvo bene gausiausias mineralas kiekviename mėginyje, sudaranti 56–72% kraterio sudėties, rašė tyrėjai. Susiformavęs kaip pirmykščiai vėsūs lavos vandenynai, plagioklazė yra ypač paplitusi tiek Žemės, tiek Mėnulio plutuose, tačiau jų skraistėse jos nėra tokios gausios. Nors komanda aptiko kitus plunksnoje esančius mineralus, kurie labiau paplitę Mėnulio apvalkaloje, pavyzdžiui, oliviną, šios uolienos sudarė per mažą dirvožemio mėginių dalį, kad būtų galima manyti, jog dalis mantijos prasiskverbė per plutą.
Šis mineralinis makiažas apsunkina teoriją, kad prieš milijardus metų milžiniškas didelio greičio meteoras sukūrė Pietų ašigalio – Aitkeno baseiną, nes toks poveikis beveik neabejotinai būtų išsibarstęs mantijos gabalėliais per mėnulio paviršių.
Taigi, kas tada sukūrė kraterį? Naujame tyrime tyrėjai nespekuliavo. Vis dėlto ankstesni tyrimai parodė, kad vis dar kaltininkas yra atnaujintos kosminės uolos, tačiau smūgis galbūt nebuvo toks tiesioginis. 2012 metais žurnale „Science“ paskelbtas tyrimas teigė, kad šiek tiek lėčiau judantis meteoras galėjo smogti Mėnulio užpakaliui maždaug 30 laipsnių kampu ir sukelti atitinkamai didelį kraterį, kuris niekada netrikdė Mėnulio mantijos. Tačiau tie tyrėjai turėjo tik tęsti modeliavimą.
Jei nieko daugiau, nauji tyrimai rodo, kad prieš išaiškinant atsakymą, Pietų Polio Aitkeno baseine reikia nuveikti daug daugiau. Iki pasimatymo tamsioje mėnulio pusėje.
