Redaktoriaus pastaba: Rusijos inžinieriams bandant išgelbėti „Phobos-Grunt“ misiją, daktaras Warmflashas, pagrindinis JAV komandos mokslo vadovas iš LIFE eksperimento, esančio erdvėlaivyje, pateikia atnaujintą misijos išsaugojimo tikimybę, kartu pateikdamas intriguojančią perspektyvą. jų eksperimentą galbūt bus galima susigrąžinti, net jei misija nepavyks.
Naujausias „Roscosmos“ žodis yra tai, kad Marso zondas „Phobos-Grunt“ nėra „oficialiai prarastas“, tačiau vis dar yra įstrigęs žemoje Žemės orbitoje, žmonėms įdomu, kas gali nutikti per ateinančias kelias savaites. Į kosmosą, ankstyvą trečiadienio rytą, lapkričio 9 d., Maskvos laiku, virš „Zenit 2“ raketos, „Grunt“, rusų kalba „už dirvožemį“, pateko į kosmoso tyrinėjimą žinomą kaip stovėjimo orbita. Po to, kai „Zenit“ viršutinės pakopos variklis baigė degti, jis atsiskyrė nuo kitos pakopos, žinomos kaip „Fregat“, kuri vis dar tebėra pritvirtinta prie „Phobos-Grunt“. „Fregat“ variklis turėjo užsidegti du kartus per pirmąsias penkias valandas kosmose. Pirmasis Fregato sudegimas būtų kosminį laivą išnešęs į daug aukštesnę orbitą; antrasis apdegimas, maždaug po 2,5 valandos, būtų išstūmęs zondą pakeliui į Marsą ir jo didesnį Mėnulį, Fobą. Nuo šio Mėnulio dirvožemio mėginys bus nuskaitytas į specialią kapsulę, kuri 2014 m. Grįš į Žemę pasveikti.
Grunt vis dar yra žemoje orbitoje, nes nei vienas Fregato nudegimas neįvyko. Manoma, kad erdvėlaivis veikia saugiuoju režimu ir netgi manevravo taip, kad jo orbitalinis aukštis padidėjo, valdikliai nesugebėjo užmegzti kontaktų, kad galėtų siųsti naujas komandas. Jei nepavyksta užmegzti ryšio, jis vėl pateks į atmosferą.
Be grąžinamosios kapsulės pavyzdžio, „Grunt“ nešiojasi instrumentų paketą, skirtą likti ant Foboso paviršiaus, taip pat Kinijos zondą „Yinghuo-1“, skirtą skrieti aplink Marsą. Į misiją taip pat įeina Planetinės visuomenės gyvasis tarpplanetinis skrydžio eksperimentas (LIFE), kuriam aš vadovauju kaip pagrindinis JAV komandos mokslo vadovas. Nešiojamojoje kapsulėje, į kurią bus įpiltas fobijos dirvožemis, LIFE susideda iš diskoido formos kanistros, biomodulio, sveriančio tik 88 gramus. Viduje yra 30 mėginių mėgintuvėlių, kuriuose yra dešimt biologinių rūšių, kiekvienas po tris egzempliorius. 30 mėgintuvėlių apsuptyje yra dirvožemio, kuriame gyvena mišrūs mikroorganizmai, mėginys, paimtas iš Negevo dykumos Izraelyje ir ištirtas Rusijos mikrobiologų.
Organizmai, pernešami LIFE biomodulyje, yra visų trijų Žemės gyvenimo sričių nariai: bakterijos, archaja ir eukariota. Eksperimento tikslas yra ištirti, kaip gerai skirtingos rūšys gali ištverti kosminę aplinką, panašiai kaip mikroorganizmai, judantys erdvėje meteoroido, išmesto iš Marso, smūgio metu. Jei organizmai gali išlikti gyvybingi uolienų medžiagoje, kuri natūraliai perkeliama iš Marso į Žemę, tai paremtų Marso transpermijos hipotezę - mintį, kad gyvybė Žemėje galėjo prasidėti ankstyvųjų Marso organizmų sėjimu.
Mes žinome apie mikroorganizmus, kurie galėtų išgyventi slėgį ir temperatūrą, susijusią su pačiu išmetimu. Mes taip pat žinome, kad atmosferos patekimo metu pakeliui į Žemę įkaista tik patys išoriniai kelių milimetrų uolienos; taigi, bet kas, kas gyva uolos viduje, šiuo metu vis tiek turėtų būti gyvas, kai uola atsitrenkia į Žemę kaip meteoritas. Jei gyvybės formos taip pat galėtų išgyventi pačią kelionę iš Marso į Žemę, Marso kilmė Žemės gyvenimui būtų puiki galimybė. Tai taip pat reikštų, kad gyvybė, pati savaime kilusi iš bet kurios kosmoso vietos, galėtų plisti iš kiekvieno ištakos taško, taip padidindama gyvų planetų ir mėnulių, kurie gali būti, skaičių.
Buvo atlikta daugybė daugelio LIFE rūšių išgyvenamumo tyrimų žemoje Žemės orbitoje, tačiau didžiąją dalį gyvybės iššūkio kosmose sukelia labai energinga kosminė radiacija. Didelę kosmoso spinduliuotės dalį užfiksuoja magnetinių laukų sistema, vadinama Van Allen radiacijos diržais, arba geomagnetosfera. Kadangi labai nedaug kontroliuojamų mikroorganizmų, augalų sėklų ir kitos gyvybės tyrimų buvo atlikta už Van Allen diržų, kurie siekia maždaug 60 000 kilometrų aukštį (maždaug 1/7-osios atstumas iki Mėnulio), Planetų draugija pasirūpino, kad LIFE biomodulis nešiojamas Grunt grįžtamojoje kapsulėje.
Praėjusį savaitgalį erdvėlaivis visus nustebino, manevruodamas savarankiškai, pakeldamas savo orbitą. Dėl šios priežasties numatoma pakartotinio grįžimo data buvo perkelta iš lapkričio pabaigos į sausio vidurį, tai reiškia, kad LIFE biomodulis bus kosmose ilgiau nei devynias savaites. Intriguojanti tikimybė, kad kontrolieriai mano, kaip misija gali baigtis, yra tai, kad Grunt mėginio grąžinimo kapsulė atitrūks nuo likusios rankos. Jei taip atsitiks, tai gali būti prielaida, kad stabilus atmosferos patekimas, nusileidimas ir nusileidimas buvo tikimasi grįžus iš Phobos. Jei taip atsitiks ir kapsulė nukris sausumoje, galėtume atstatyti LIFE biomodulį ir patikrinti jame esančių organizmų būklę. Dar vieno biologinio bandymo žemoje orbitoje rezultatas nebus mūsų svajonių eksperimentas. Bet, praradus misiją, į kurią tiek daug inžinierių ir mokslininkų investavo savo svajones, truputis gali reikšti labai daug.
