Arizonos valstijos universiteto profesorius Ronaldas Greeley mano, kad kita NASA pavyzdinė misija į išorines planetas turėtų būti nusiųsta į Europą, kad padėtų nustatyti, ar Jovijos mėnulis yra tinkama vieta ieškoti gyvybės. Greeley pristatė savo pagrindimą metiniame Amerikos mokslo pažangos asociacijos susitikime San Fransiske.
Pasak Greeley, Europa turi visas pagrindines gyvenimo sudedamąsias dalis: energijos šaltinį, organinę chemiją ir, tikiuosi,… skystą vandenį. Kai NASA kosminis laivas „Galileo“ aplankė Europą, jis atrado, kad Mėnulio paviršius atrodo padengtas storu ledo sluoksniu. Mokslininkus suintrigavo galimybė, kad po visu tuo ledu yra skysto vandens vandenynas. O kur yra vanduo, ten gali būti ir gyvybės.
Kai Europa skrieja aplink Jupiterį, ji patiria potvynius. Vandenynas, esantis po ledu, kiekvieną dieną kils ir kris, o orbitoje esantis erdvėlaivis, turintis aukšto tikslumo altimetrą, turėtų sugebėti išmatuoti šias bangas. Jei tai ledas iki galo, ledas turėtų tik truputį lankstytis, tačiau jei ledo apvalkalas yra plonas, ledas kiekvieną dieną galėtų pakilti ir nukristi daugiau nei 40 metrų (130 pėdų).
Nauja misija „Europa“ turėtų suteikti galimybę mokslininkams atsakyti ir padėti jiems nustatyti, ar ledo apvalkalas yra pakankamai plonas, kad zondas galėtų gręžti per ledą ir ieškoti gyvybės vandenyne.
Originalus šaltinis: ASU naujienų leidinys
