2015 m Nauji horizontai misija tapo pirmuoju robotizuotu erdvėlaiviu, vykdančiu Plutono lakūną. Tai darant, zondui pavyko užfiksuoti stulbinančias nuotraukas ir vertingus duomenis apie tai, kas kadaise buvo laikoma devintąja Saulės sistemos planeta (o kai kurioms vis dar tebėra) ir jos mėnuliais. Metų bėgyje mokslininkai vis dar nagrinėja duomenis, kad sužinotų, ką dar gali sužinoti apie Plutono-Chaono sistemą.
Pavyzdžiui, Pietvakarių tyrimų instituto (SwRI) misijos mokslo komanda neseniai padarė įdomų atradimą apie Plutoną ir Charoną. Remiantis Nauji horizontai Kai kurių mažų kraterių, esančių jų paviršiuje, erdvėlaiviuose, komanda netiesiogiai patvirtino, kad kairiosios juostos gali turėti rimtų padarinių mūsų Saulės sistemos formavimo modeliams.
Tyrimas, kuriame aprašytos jų išvados, neseniai pasirodęs žurnale Mokslas, vadovavo Kelsi Singer - Bendras tyrėjas Nauji horizontai misija iš SwRI. Prie jos prisijungė NASA Ames tyrimų centro, Mėnulio ir planetų instituto (LPI), Lowell observatorijos, SETI instituto Carlo Sagano centro ir daugelio universitetų tyrėjai.
Apibendrinant, Kuiperio juosta yra didelis apledėjusių kūnų ir planetoidų, dirbančių Saulės sistemoje už Neptūno ribų, diržas, besitęsiantis nuo 30 AU iki maždaug 50 AU. Panašiai kaip pagrindinė asteroidų juosta, joje yra daug mažų kūnų, kurie visi yra Saulės sistemos formavimosi liekanos. Pagrindinis skirtumas yra tas, kad Kuiperio juosta yra daug didesnė, ji yra 20 kartų platesnė ir iki 200 kartų masyvesnė.
Pasikonsultavęs su kosminio laivo „Long Range Reconnaissance Imager“ (LORRI) duomenimis, Nauji horizontai komanda nustatė, kad Plutono ir Šarono paviršiuose buvo mažiau kraterių, nei tikėtasi. Šie duomenys rodo, kad Trans-Neptūno regione yra labai mažai objektų, kurių skersmuo yra nuo 91 m (300 pėdų) iki 1,6 km (1 mylios). Kaip dainininkas paaiškino naujausiame JHUAPL pranešime spaudai:
Šie mažesni Kuiperio juostos objektai yra per maži, kad būtų galima pamatyti bet kokiu teleskopu tokiu dideliu atstumu. Nauji horizontai, skraidantys tiesiai per Kuiperio juostą ir ten kaupiantys duomenis, buvo labai svarbūs norint išmokti ir didelių, ir mažų juostos kūnų. “
Paprasčiau tariant, Saulės sistemos kūnų krateriai veikia kaip savotiškas įrašas, nurodantis, kokį poveikį ir kokį dydį kūnas patyrė per tam tikrą laiką. Astronomams ir planetų mokslininkams tai suteikia užuominų apie objekto istoriją ir jo vietą Saulės sistemoje. Kadangi Plutonas yra taip toli nuo Žemės, apie jo paviršių iki istorinio skraidymo buvo žinoma labai mažai Nauji horizontai misija.
Panašūs kaip azoto ledo ledynai ir neįtikėtinai aukšti kalnai (kurie siekė net 4 km / 2,5 myles) jo paviršiuje, mažieji krateriai Nauji horizontai rodo Plutono istoriją. Panašiai kaip pagrindinė asteroidų juosta, Kuiperio juostos objektai (KBO) iš esmės yra „žaliava“, iš kurios prieš maždaug 4,6 milijardo metų susidarė didesni Saulės sistemos kūnai.
Todėl šis naujausias tyrimas, kuriame ribojamas mažesnių KBO skaičius, galėtų pateikti užuominų apie Saulės sistemos susidarymą ir istoriją. Kaip Alano Sternas aiškino „New Horizons“ misijos pagrindinis tyrėjas (taip pat ir SwRI):
Šis proveržis „New Horizons“ atradimas turi didelę reikšmę. Lygiai taip pat Nauji horizontai atskleidė Plutoną, jo mėnulius ir, neseniai, KBO, pravarde Ultima Thule, išskirtinai išsamiai. Kelsi komanda atskleidė pagrindinę informaciją apie KBO populiaciją masteliais, kurių negalime pamatyti tiesiogiai iš žemės. “
Kad Plutonas būtų sąžiningas, vyksta geologiniai procesai, pakeitę kai kuriuos jo poveikio istorijos įrodymus. Puikus to pavyzdys yra endogeninis dangos klojimas, kai dėl paviršiaus konvekcijos ir vidaus paviršiaus periodiškai atnaujinamas paviršius. Tačiau geografiniu požiūriu Charon yra gana statiškas, pateikęs Nauji horizontai komanda, turinti stabilesnį poveikį.
Šie rezultatai atitinka pagrindinį Nauji horizontai' misija, tai yra geriau suprasti Kuiperio juostą. Neseniai skraidydamas „Ultima Thule“, misija dabar pateikė duomenis apie trijų skirtingų Saulės sistemos kūnų paviršius. Ir duomenys iš to „flyby“ sutampa su duomenimis, gautais iš Plutono ir Šarono.
Kaip pažymėta, šis naujausias tyrimas galėtų padėti išspręsti vykstančius ginčus dėl mūsų Saulės sistemos formavimo. Nors egzistuoja santykinis sutarimas, kad mūsų Saulė ir planetos susiformavo iš molekulinio debesies, prasidedančio prieš 4,6 milijardo metų, buvo pasiūlyti skirtingi modeliai, kurie lemia skirtingas Saulės sistemos objektų populiacijas ir vietas.
„Šis stebinantis mažų KBO trūkumas keičia mūsų požiūrį į Kuiperio juostą ir parodo, kad arba jos formavimasis, arba raida, arba abu buvo šiek tiek kitokie nei asteroidų diržas tarp Marso ir Jupiterio“, - sakė Singeris. „Galbūt asteroido diržas turi daugiau mažų kūnų nei Kuiperio diržas, nes jo gyventojai patiria daugiau susidūrimų, kurie suskaido didesnius objektus į mažesnius“.
Šios išvados taip pat gali turėti įtakos planuojant būsimas misijas į pagrindinę asteroidų juostą ir Trans-Neptūno regioną. Kuo daugiau žinome apie šių dviejų diržų objektus - pavyzdžiui, kiek jų yra, jų kompozicijų ir dydžių - tuo daugiau turime sužinoti apie tai, kaip atsirado mūsų Saulės sistema.
