Titanas, kurio skersmuo yra 5150 kilometrų, yra didžiausias iš Saturno mėnulio šeimų; jis yra dar didesnis nei planetos Merkurijus ar Plutonas. Jame vyrauja oranžinio geltono smogo atmosfera, sudaryta daugiausia iš azoto, su daugybe organinių angliavandenilių junginių, įskaitant metaną; nors atrodo, kad debesų yra labai mažai. Spalio 26 d. Cassini praėjo arti Titano ir atskleidė pirmąjį keisto mėnulio paviršiaus žvilgsnį. Jis atrado tvirtą, bet lygų kraštovaizdį, turintį nedaug kraterių, tai reiškia, kad planeta turi būti geologiškai aktyvi. Paslėptas aliejingas kriogeninio ledo srautas teka paviršiuje. Iki šiol planetos mokslininkai buvo sužavėti rezultatais.
Titanui šalta. Jo paviršiaus temperatūra yra –180? C - per šaltas skystam vandeniui, tačiau jis yra arti trigubo metano taško, kur šios angliavandenilinės dujos gali būti visose trijose fizinėse būsenose jo paviršiuje: kieto ledo, skystos ar dujinės.
„Cassini“ pasuko ultravioletinių spindulių vaizdo spektrografą (UVIS) žvaigždės „Spica“ (Alfa Virginis), tada „Lambda Scorpi“, link ir kitas 8 valandas stebėjo žvaigždes, nes jas užgožė Titano atmosfera. Šis jautrus prietaisas skiriasi nuo kitų tipų spektrometrų, nes jis gali užimti tiek spektrinius, tiek erdvinius rodmenis. Tai ypač tinkama nustatant dujų sudėtį. Erdviniai stebėjimai matomi plačiu siauru vaizdu, tik vieno pikselio aukščio ir 60 pikselių. Spektrinis matmuo yra 1 024 pikseliai vienam erdviniam pikseliui. Be to, jis gali padaryti tiek vaizdų, kad gali sukurti filmus, kad parodytų, kaip ši medžiaga juda kitomis jėgomis. Taip buvo gautas vertikalus atmosferos sluoksnių, kurių temperatūros profilis yra panašus į Žemę, pagrindinių sudedamųjų dalių profilis.
Artimas požiūris įvyko dar prieš tai, kai Cassini perėjo per Saturno žiedinę plokštumą ir pateikė geriausius iki šiol geriausius žiedo sistemos vaizdus. Tada „Cassini“ pradėjo naudoti savo radiolokacinį įrenginį, norėdami nustatyti dalį Titano paviršiaus reljefo mažu saulės fazės kampu. Eksperimente buvo ieškoma karštų dėmių požymių Mėnulio paviršiuje, kurie rodytų aktyvius kriovandenilius ir net Titano atmosferos apšvietimą.
2,6 metro „Huygens“ tūpimo zondas Kūčių išvakarėse atsiskirs nuo savo motininio laivo, keliaus link Titano ir pateks į Mėnulio atmosferą sausio 14 d. Didžioji dalis Huygenso mokslo vyks atmosferos atmosferos metu, kuri bus perduota Cassini ir perduota atgal Žemės laukiantiems mokslininkams ir žiniasklaidai. Jei Huygenas iš tikrųjų sėkmingai nusileis ant Titano, tai bus didelė misijos premija.
Huygensas bandys nustatyti Titano molekulinės azoto atmosferos kilmę. Planetos mokslininkai nori atsakyti į klausimą: „Ar Titano atmosfera yra pirmapradė (susikaupusi, kai susidarė Titanas), ar iš pradžių ji buvo sukaupta kaip amoniakas, kuris vėliau suskyla sudarydamas azotą ir vandenilį?“
Jei azotas iš Saulės ūko (iš kurio susidarė mūsų Saulės sistema) buvo azoto šaltinis Titane, tada turėtų būti išsaugotas argono ir azoto santykis Saulės ūke. Toks atradimas reikštų, kad mes tikrai radome savo originalios „Saulės sistemos“ planetinės atmosferos pavyzdį
Huygenai taip pat bandys aptikti žaibą „Titan“. Dėl plačios Titano atmosferos gali kilti žemės audros ir žaibai. Nors kol kas nebuvo pastebėta žaibo apie Titaną įrodymų, „Cassini Huygens“ misija suteikia galimybę nustatyti, ar toks žaibas egzistuoja. Be vizualinio žaibo paieškos, plazmos bangų tyrimas netoli Titano gali pasiūlyti ir kitą metodą. Žaibas išmeta plačią elektromagnetinės spinduliuotės juostą, kurios dalis gali sklisti išilgai magnetinio lauko linijų kaip švilpuko režimas.
Autorius: mokslo korespondentas Richardas Pearsonas
