Kinija Naujuosius metus pasveikino su įspūdingais mėnulio etapais. Pradedantiesiems, penktadienis (sausio 3 d.) Buvo pirmosios „Chang’e-4“ misija tampa pirmąja robotine misija, leidžiančia nusileisti tolimoje Mėnulio pusėje. Dieną prieš „Yutu-2“ Roveris taip pat šventė savo 13-osios mėnulio mokslo operacijų dienos pabaigą ir tai, kad jis buvo pirmasis roveris, nuvažiavęs rekordinį 357,695 metrų (1173,5 pėdų) atstumą tolimojoje Mėnulio pusėje.
Nuo tada, kai jis pirmą kartą nusisuko „Chang’e-4“ nusileidęs, visureigis kiekvieną „mėnulio dieną“ tyrinėjo Mėnulio pietų poliaus ir Aitkeno baseiną. Jie trunka iš viso 14 Žemės dienų ir po jų eina lygiai tiek pat ilgai trunkančios mėnulio naktys (kurių metu roveris išsikrauna). Iki 2019 m. Gruodžio mėn. „Yutu 2“, įveikė ilgiausio Mėnulyje nuvažiuoto atstumo, kurį anksčiau laikė sovietai, rekordą Lunokhod 1 roveris.
Baigęs rašyti šį straipsnį, roveris veikė 370 dienų, keturis kartus viršydamas savo pradinę trijų mėnesių misiją. Dėl šios priežasties „Yutu 2“ taip pat sulaužė ilgiausiai dirbančio Mėnulio roverio rekordą. Per tą laiką paaiškėjo daug apie mėnulio dirvožemio sudėtį Pietų ašigalio Aitkeno baseine.
Tai apima medžiagas, kurios, kaip manoma, atsirado iš gilios Mėnulio mantijos pusės, kurios suteikė įžvalgos apie Žemės ir Mėnulio sistemos sudėtį, susidarymą ir evoliuciją. Dėl sudėtingo ir tvirto mėnulio reljefo, esančio tolimoje Mėnulio pusėje, roveris toliau lėtai, bet stabiliai tyrinėja pietinį poliarinį regioną, kad sužinotų daugiau apie jo sudėtį ir galimus išteklius.
Pagrindinis šio darbo tikslas yra nustatyti, ar šioje vietoje galima pastatyti nuolatinį užkampį naudojant vietinį regolitą ir vandens ledus - procesą, žinomą kaip „In situ“ išteklių panaudojimas (ISRU). Šiuo atžvilgiu Kinija ketina prisijungti prie NASA, „Roscosmos“ ir Europos kosmoso agentūrų, kad sukurtų mėnulio bazę, kurioje astronautai galėtų atlikti gyvybiškai svarbius tyrimus ir plėtoti ekspertizę, dirbdami mažo sunkio jėgos sąlygomis.
Žvelgiant į ateitį, Kinijos nacionalinė kosmoso agentūra (CNSA) planuoja išsiųsti dar keletą misijų į Mėnulį, vykdydama Kinijos mėnulio tyrinėjimo programą (dar vadinamą „Chang’e“ programa). Tai apima „Chang’e-5“ misija, kuri nusileis Mėnulyje iki 2020 m. pabaigos ir vykdys pirmąją Kinijos pavyzdžių grąžinimo misiją. Tai sudarys surinkus 2 kg (4,4 svaro) mėnulio regolito iš Mons Rümker regiono ir grąžinant jį į Žemę.
Tai bus toliau „Chang’e-6“, antroji pavyzdžių grąžinimo misija, kuri prasidės 2024 m. ir atneš mėnulio dirvą iš pietų poliaus. 2023 m „Chang’e-7“ misija bus išsiųsta į Pietų ašigalio ir Aitkeno baseiną atlikti išsamų regiono tyrimą, atsižvelgiant į Europos Sąjungos „Chang’e-4“. Paskutinė misija, „Chang’e-8“ (kurį planuojama pradėti eksploatuoti 2027 m.) bus išbandytos technologijos ir padėtas pagrindas įgulos misijai.
Nėra abejonių, Kinija pastaraisiais metais padarė keletą įspūdingų žingsnių. O 2020-ieji žada būti ypač jaudinantys, nes CNSA rengiasi vis drąsesnėms ir ambicingesnėms misijoms ir vis arčiau siunčia astronautus į Mėnulį.
