Nors XVII – XVIII amžiaus pabaigos Apšvietimas buvo laikas, kai suklestėjo mokslas ir kilo revoliucijos JAV ir Prancūzijoje, tai taip pat buvo laikas, kai milijonai žmonių buvo pavergti ir iš Afrikos pervežti į Vakarų pusrutulį.
Tai gali būti naudinga „galvoti apie Apšvietą kaip apie blokuojančią, o kartais ir kariaujančią problemą bei diskusijas“, - savo knygoje „Apšvietimas: Trečiasis leidimas“ (Cambridge University Press) rašė Ročesterio universiteto istorijos profesorė Dorinda Outram. , 2013).
Didelės idėjos
Anglų kalbos terminas „Apšvieta“ yra 19 a. Pabaigoje sugalvotas dviejų skirtingų terminų, abu vartojamų XVIII amžiuje, vertimas: prancūziškas terminas „lumières“ ir vokiškas „Aufklärung“. Abu turi bendrą „šviesos, „“ savo knygoje „Apšvietimas: labai trumpas įvadas“ (Oxford University Press, 2015) rašė Kembridžo universiteto politinės minties istorijos profesorius Johnas Robertsonas.
Šiuo vadinamuoju šviesos laiku išpopuliarėjo kelios pagrindinės idėjos. Augantis skepticizmas monarchų atžvilgiu, ypač absoliutaus monarcho, kuris galėtų priimti įstatymus dėl užgaidos, idėja. Taip pat vis labiau palaikė asmens laisves ir laisves. „Karalių rūmai yra pastatyti ant rojaus šalininkų griuvėsių“, - rašė Tomas Paine'as (1737–1809) savo brošiūroje „Bendras pojūtis“ (paskelbtas 1776 m.).
Šios idėjos padėjo paskatinti Prancūzijos revoliuciją (1789–1793), kurios metu buvo nukirstas Prancūzijos karalius Liudvikas XVI ir Prancūzijoje buvo įkurta respublika. Liudvikas XVI ir jo protėviai Prancūziją valdė kaip absoliučius karalius iš gausybės Versalio rūmų, kurie tarnavo kaip Prancūzijos monarcho valdžios herbas. Skepticizmas dėl monarchijos išaugo ir JAV, dėl to ji tapo republika po to, kai išvijo britus per JAV revoliucinį karą (1775–1783).
Šiuo laikotarpiu žmonės taip pat vis labiau vargino religinės valdžios, turinčios stiprią politinę galią, ir religijos laisvės idėja vis labiau populiarėjo. Vestfalijos taika, taikos sutarčių serija, pasibaigusi 1648 m. Trisdešimties metų karu, sumažino popiežiaus galią visoje Europoje. Šis religinės galios sumažėjimas tęsėsi XVIII amžiuje, ypač Prancūzijos revoliucijos metu. Be to, kai JAV tapo nepriklausoma, ji atsisakė patvirtinti nacionalinę religiją, užuot konstitucijoje pareiškusi, kad „Kongresas nepriims įstatymų, gerbiančių religijos įtvirtinimą, arba uždraudžiantis laisvą jų vykdymą“.
Šiuo laikotarpiu taip pat kilo susidomėjimas gamtos mokslų, o ne religijos, supratimu ir naudojimu gamtos reiškiniams paaiškinti. Isaacas Newtonas, Danielis Fahrenheitas, Benjaminas Franklinas ir Alessandro Volta yra tik keletas mokslininkų ir išradėjų, kurie suklestėjo per Apšvietą. Jų atradimai, tokie kaip pažanga suprantant elektrą, padėjo nutiesti kelią pramonės revoliucijai ir technologijoms, naudojamoms šiandieniniame pasaulyje.
Naujų mokslo pažangai skirtų institucijų kūrimas paskatino žinių plitimą visoje Europoje. Dėl naujų, efektyvesnių spausdinimo būdų informacijos skleisti buvo lengviau ir pigiau nei bet kada anksčiau. Pvz., 1751–1772 m. Prancūzijoje išleistoje enciklopedijos tėkmėse buvo labai daug informacijos ir ji pritraukė tūkstančius abonentų Prancūzijoje ir už jos ribų. Kavos namai Europoje tapo madinga ir už kavos puodelio kainą kavos namuose apsilankęs asmuo galėjo perskaityti turimą medžiagą, pavyzdžiui, laikraščius ir išgalvotus romanus, kad rašytinė medžiaga būtų prieinamesnė visiems visuomenės nariams.
Taip pat buvo didesnis susidomėjimas ekonomika. Visų pirma, škotų filosofas Adamas Smithas 1776 m. Išleido savo veikalą „Tautų turto prigimties ir priežasčių tyrimas“. Šioje svarbiausioje knygoje Smithas ištyrė, kaip veikia rinkos, ir kritiškai vertino merkantilizmą - ekonominę sistemą, naudojamą didžioji Europos dalis, linkusi kurti aukštus tarifus, slopino prekybą tarp šalių. Kai kurie ekspertai laiko Smithą moderniosios ekonomikos įkūrėju.
Vergija
Apšvieta buvo laikotarpis, kai virė kavos namai, mokslo pažangumas ir skeptiškas požiūris į monarchus bei religiją, tačiau tuo metu klestėjo ir vergų prekyba. Milijonai žmonių buvo pavergti ir prievarta gabenami iš Afrikos į Vakarų pusrutulį. Daugelis jų neišgyveno kelionės ankštomis vergų laivų sąlygomis, dar daugiau žmonių žuvo dėl atšiaurių darbo sąlygų, su kuriomis susidūrė Vakarų pusrutulyje. Vergų laivų reisai tęsėsi ir XIX a.
Net Tomas Jeffersonas, buvęs JAV prezidentas ir pagrindinis JAV Nepriklausomybės deklaracijos autorius, priklausė vergams, nepaisant to, kad jį paveikė Apšvietimas ir Nepriklausomybės deklaracijoje rašė, kad „visi žmonės sukurti lygūs“.
„Outram“ parašė, kad dalis vergijos klestėjimo buvo dėl didžiulės pinigų sumos, kurią iš jos buvo galima uždirbti. Plantacijų savininkai pietinėse JAV, Karibų ir Pietų Amerikoje naudojo vergų darbą pelnui gauti. Laivų statybos pramonės darbuotojai, atsakingi už vergų laivų statybą ir priežiūrą, taip pat gaudavo finansinę naudą, kaip ir finansinės įmonės, paskolinusios pinigus vergų transportavimui finansuoti.
Teroras
Pirmoji Prancūzijos Respublika taip pat vykdė politiką, prieštaraujančią Apšvietos idėjoms. Nuo 1793 iki 1794 metų Prancūzijoje įvyko laikotarpis, vadinamas „teroru“.
Per tą laiką besikurianti Prancūzijos vyriausybė bijojo, kad ji bus nuversta, todėl areštuota ir įvykdyta mirties bausmė kuo daugiau jos suvokiamų priešų, todėl tūkstančiams žmonių buvo įvykdyta mirties bausmė. Šis epizodas smogė vyriausybei ir padėjo paruošti kelią Napoleono Bonaparto, kuris ilgainiui taps Prancūzijos imperatoriumi, iškilimui.
