2014 m. Rudenį NASA erdvėlaivis „Mars Atmosphere and Lolatile Evolution“ (MAVEN) atvyko į Marsą ir pakilo į orbitą. Tuo metu MAVEN nebuvo vienintelis lankytojas, atvykęs į Marsą, nes kometa Siding Spring (C / 2013 A1) taip pat pasirodė Marse. Daugelis „MAVEN“ prietaisų buvo išjungti, kad apsaugotų jautrią elektroniką nuo „Siding Spring“ magnetinio lauko. Bet ant kosminio laivo esantis magnetometras liko įjungtas, o tai leido MAVEN puikiai pamatyti planetos ir kometos sąveiką.
Skirtingai nuo Žemės, kuri turi galingą magnetosferą, kurią sukuria besisukanti metalinė šerdis, Marso magnetosferą viršutinėje atmosferoje sukuria plazma ir ji nėra labai galinga. (Marsas praeityje galėjo turėti besisukančią metalinę šerdį ir dėl to stipresnę magnetosferą, bet tai yra šalia taško.) Kometa Sidingas pavasaris yra mažas, jo branduolys yra tik maždaug pusė kilometro. Tačiau jos magnetosfera yra komoje, ilgoje kometos „uodegoje“, besitęsiančioje milijoną kilometrų.
Kai Sidingo pavasaris priartėjo prie Marso, jis nutolo už 140 000 km (87 000 mylių) nuo planetos. Bet kometos koma beveik palietė planetos paviršių, ir per tą kelias valandas trukusį įvykį iš kometos kilęs magnetinis laukas sukėlė sumaištį su Marso magnetiniu lauku. O įvykį užfiksavo MAVEN magnetometras.
Jaredas Espley yra MAVEN komandos narys Goddardo kosminių skrydžių centre. Jis sakė apie „Marso / dailylentės pavasario“ renginį: „Mes manome, kad susidūrimas išpūtė dalį Marso viršutinės atmosferos, panašiai kaip stipri audra saulės.“
„Pagrindinis veiksmas įvyko artimo kometos artėjimo metu, - sakė Espley, - tačiau planetos magnetosfera pradėjo jausti kai tik ji pateko į išorinį kometos komos kraštą“.
Espley ir jo kolegos įvykį apibūdina kaip potvynį, nuplautą virš Marso magnetosferos. „Comet Siding Spring“ uodega turi magnetosferą dėl sąveikos su saulės vėju. Kai kometa yra kaitinama saulės, susidaro plazma, kuri savo ruožtu sąveikauja su saulės vėju ir sukuria magnetosferą. Kaip atoslūgis, iš pradžių poveikis buvo subtilus, o renginys vyko keletą valandų, kai kometa praėjo pro planetą.
Iš pradžių magistralinis pavasario atoslūgis Marsui turėjo tik subtilų poveikį. Paprastai Marso magnetosfera išsidėsčiusi tolygiai aplink planetą, tačiau artėjant kometa, kai kurios planetos magnetosferos dalys pradėjo persiskirstyti. Galų gale efektas buvo toks galingas, kad laukas buvo mestas kaip chaosas, tarsi vėliava, plačiai plintanti galingu vėjeliu. Po šio susidūrimo Marsui reikėjo šiek tiek laiko, kol laukas atsigavo po kelių valandų.
MAVEN uždavinys yra geriau suprasti Saulės saulės vėjo ir Marso sąveiką. Taigi tai, kad matėme, kokį poveikį „Siding Spring“ padarė Marsui, yra papildoma premija. Bruce'as Jakosky iš Kolorado universiteto atmosferos ir kosminės fizikos laboratorijos Bouldere yra vienas pagrindinių MAVEN tyrėjų. „Pažvelgę į tai, kaip kometos ir Marso magnetosferos sąveikauja tarpusavyje, - sakė Jakosky, - mes geriau suprantame išsamius procesus, kurie kontroliuoja kiekvieną iš jų“.
