NASA kitą „Mars“ maršrutizatorių, „Mars Science Science Laboratory“, arba „Curiosity“, planuojama paleisti iš Kanaveralo kyšulio Floridoje 2011 m. Pabaigoje, o 2012 m. Rugpjūčio mėn. Atvykti į dar neapibrėžtą Marso regioną. „Curiosity“ tikslas yra įvertinti, ar Marsas kada nors turėjo aplinka, galinti palaikyti mikrobų gyvenimą, ir sąlygos, palankios išsaugoti įkalčius apie gyvybę, jei ji egzistuotų. JPL sudarė penkių intriguojančių dalykų apie „Curiosity“ sąrašą:
1. Kiek jis didelis?: „Mini Cooper“ dydžio roveris yra daug didesnis nei jo pirmtakai „Spirit“, „Opportunity“ ir „Pathfinder“. Smalsumas yra dvigubai ilgesnis (apie 2,8 metro arba 9 pėdos) ir keturis kartus didesnis nei „Spirit and Opportunity“, kuris nusileido 2004 m. „Pathfinder“, maždaug mikrobangų krosnelės dydžio, nusileido 1997 m.
2. Nusileidimas - kur ir kaip: 2008 m. Lapkričio mėn. Galimų nusileidimo vietų buvo susiaurinta iki keturių finalistų, visi jie buvo susieti su senovės drėgnomis sąlygomis. NASA rinksis vietą, kuri, kaip manoma, yra viena iš labiausiai tikėtinų vietų, kurioje būtų geologiniai duomenys apie palankią aplinką gyvenimui. Aikštelė taip pat turi atitikti saugaus nusileidimo kriterijus. Nusileidimo sistema yra panaši į sunkvežimį iš dangaus krano. Kai parašiutas sulėtins roverio nusileidimą link Marso, raketa varoma kuprinė paskutinėmis akimirkomis prieš nusileidimą nuleis roverį ant juostos. Šis metodas leidžia nusileisti labai dideliam, sunkiam roveriui ant Marso (vietoje ankstesnių Marso roverių oro pagalvių tūpimo sistemų). Kitos naujovės leidžia nusileisti mažesnėje tikslinėje vietoje nei ankstesnės Marso misijos.
Norėdami gauti daugiau informacijos apie iškrovimo vietos pasirinkimą, skaitykite šiame JPL straipsnyje.
3. Borto įrankių rinkinys: „Smalsumas“ panaudos 10 mokslo instrumentų uolienoms, dirvožemiui ir atmosferai ištirti. Lazeris iš tolo garins uolienų dėmelius, o kitas instrumentas ieškos organinių junginių. Kiti instrumentai yra kameros, pritvirtintos prie stiebo, kad būtų galima ištirti taikinius per atstumą, prie rankos pritvirtinti instrumentai, skirti ištirti taikinius, prie kurių jie liečiasi, ir ant denio montuojami analitiniai prietaisai, skirti nustatyti uolienų ir dirvožemio mėginių, įgytų milteliniu grąžtu ir kastuvu, sudėtį.
4. Dideli ratai: Kiekvienas iš šešių „Curiosity“ ratų turi nepriklausomą varomąjį variklį. Du priekiniai ir du galiniai ratai taip pat turi atskirus vairavimo variklius. Šis vairavimas leidžia roveriui padaryti 360 laipsnių posūkius vietoje Marso paviršiaus. Ratų skersmuo yra dvigubai didesnis nei „Spirit and Opportunity“ rato skersmuo, o tai padės „Curiosity“ perbraukti kliūtis, siekiančias iki 75 centimetrų (30 colių).
5. „Rover“ galia: Branduolinė baterija leis „Curiosity“ veikti ištisus metus ir toliau nuo pusiaujo, nei tai būtų įmanoma naudojant tik saulės energiją.
Norėdami daugiau sužinoti apie „Curiosity“, skaitykite NASA tinklalapyje apie „Mars Science Lab“.
Šaltinis: JPL
