Vaizdo kreditas: NASA / JPL
Tarptautinė „Cassini-Huygens“ misija yra pasirengusi pradėti išsamų turą po Saturną, jo didingus žiedus ir 31 žinomą mėnulį. Po beveik septynerių metų kelionės Cassini planuojama įlipti į orbitą aplink Saturną 7:30 val. PDT (10:30 val. EDT) 2004 m. Birželio 30 d.
„Saturno sistema yra neprilygstama laboratorija, kurioje galime ieškoti atsakymų į daugelį esminių klausimų apie planetų fiziką, chemiją ir evoliuciją bei sąlygas, kurios sukelia gyvybę“, - sakė dr. Ed Weiler, asocijuoto kosmoso mokslo administratorius. NASA būstinėje, Vašingtone, DC
Pradėtas 1997 m. Spalio 15 d. Ir tęsiasi 3,5 milijardo kilometrų (2,2 milijardo mylių) atstumu. „Cassini“ yra visų prietaisų ir moksliškai pagrįstų planetų erdvėlaivis, į kuriuos visada buvo skraidyta. Jis turi 12 instrumentų „Cassini“ orbitoje ir dar šešis - „Huygens“ zonde. Misija atspindi geriausias 260 mokslininkų iš JAV ir 17 Europos tautų technines pastangas. „Cassini“ misijos kaina yra maždaug 3 milijardai JAV dolerių.
„Cassini-Huygens“ misija yra ketverių metų Saturno tyrimas. 18 ypač modernių mokslo instrumentų tiria Saturno žiedus, apledėjusį palydovą, magnetosferą ir didžiausią planetos Mėnulį titaną.
Kritiniam Saturno orbitos įterpimo manevrui erdvėlaivis savo pagrindinį variklį šaudys 96 minutes. Manevras sumažins „Cassini“ greitį ir leis jį nufotografuoti į orbitą kaip Saturno palydovą. „Cassini“ praeis pro tarpą tarp dviejų Saturno žiedų, vadinamų F ir G žiedais. „Cassini“ suksis arti planetos ir pradės pirmąją iš 76 orbitų aplink Saturno sistemą. Ketverių metų „Cassini“ misijos metu ji įvykdys 52 artimus susitikimus su septyniais iš Saturno 31 žinomo mėnesio.
Su orbitos įterpimu yra rizika, tačiau misijų planuotojai tam pasiruošė. Yra atsarginis variklis, jei pagrindinis variklis sugenda. Praeities per žiedinę plokštumą pavojai buvo ieškomi naudojant geriausius Žemės ir kosmoso teleskopus.
Dalelės, per mažos, kad būtų matomos iš Žemės, gali būti mirtinos erdvėlaiviui, todėl „Cassini“ bus pasukta naudoti savo didelio stiprumo anteną kaip skydą nuo mažų objektų.
Saturnas yra šeštoji planeta nuo saulės. Tai antra pagal dydį planeta mūsų saulės sistemoje po Jupiterio. Planeta ir jos žiedinė sistema yra miniatiūrinis dujų ir dulkių disko, supančio ankstyvąją Saulę, suformavusias planetas, modelis. Išsamios žinios apie Saturno sudėtingų žiedų ir daugybės mėnulių sąveikos dinamiką suteiks vertingų duomenų, leidžiančių suprasti, kaip vystėsi kiekviena Saulės sistemos planeta.
Titano, didžiausio Saturno mėnulio, tyrimas yra vienas iš pagrindinių misijos tikslų. Titanas gali užšaldyti daugelį cheminių junginių, buvusių prieš gyvybę Žemėje. „Cassini“ įvykdys 45 „Titan“ skriejimus, esančius maždaug 950 kilometrų (590 mylių) virš paviršiaus. Tai leis aukštos skiriamosios gebos Mėnulio paviršiaus kartografiją naudojant vaizdavimo radarą, kuris gali matyti nepermatomą Titano viršutinės atmosferos miglą.
„Titanas yra tarsi laiko mašina, vedanti mus į praeitį, kad pamatytume, kokia galėjo būti Žemė“, - sakė NASA reaktyvinio jėgos laboratorijos Pasadena (Kalifornija) „Cassini“ projekto mokslininkas dr. Dennis Matson. „Miglotas mėnulis gali įkalti, kaip primityvi Žemė išsivystė į gyvybę nešančią planetą. “
2004 m. Gruodžio 25 d. (Gruodžio 24 d. JAV laiko juostose) „Cassini“ paleis „Wok“ formos „Huygens“ zondą savo kelionėje link Titano. Huygensas bus pirmasis zondas, nusileidęs į kitos planetos mėnulio paviršių. Tai taip pat leis toliausiai nusileisti robotizuotam zondui, kada nors bandžiusiam kitame Saulės sistemos objekte. 2005 m. Sausio 14 d., Po 20 dienų balistinio kritimo, Huygensas pateks į Titano atmosferą. Jis dislokuos parašiutus ir prasidės 2,5 valandos intensyvių mokslinių stebėjimų. „Huygens“ zondas perduos duomenis erdvėlaiviui „Cassini“, kuris informaciją perduos atgal į Žemę.
JPL suprojektavo, sukūrė ir surinko „Cassini“ orbitą. Europos kosmoso agentūra valdė Huygenso plėtrą ir yra atsakinga už zondo operacijas iš savo valdymo centro Darmštate, Vokietijoje. Italijos kosmoso agentūra pateikė didelio stiprumo anteną, didelę dalį radijo sistemos ir kelių Cassini mokslo prietaisų elementus. JPL valdo bendrą NASA kosminio mokslo biuro, Vašingtone, programą.
Norėdami rasti informacijos apie „Cassini-Huygens“ misiją į Saturną ir Titaną internete, apsilankykite: http://www.nasa.gov/cassini arba http://www.esa.int/Cassini-Huygens.
Originalus šaltinis: NASA / JPL žinių spauda
