XVII amžiuje astronomai buvo daugelio žvaigždžių įvykių liudininkai, kurie įrodė, kad žvaigždėtas dangus nebuvo „fiksuotas ir amžinas“. Tai apėmė žvaigždes, kurių ryškumas laikui bėgant kinta - dar kitaip. „Kintamos žvaigždės“. Iki XX amžiaus buvo suskaičiuota daugybė kintamų žvaigždžių ir astronomai išsiaiškino ir jų poklasius - ypač žvaigždes, kurios išsipučia ir traukiasi, žinomas kaip pulsuojantys kintamieji.
Visais atvejais buvo nustatyta, kad šios kintančios žvaigždės turi ritminį pulsaciją, matomą iš visų pusių. Tačiau neseniai atliktas tarptautinės komandos atradimas patvirtino, kad yra kintamų žvaigždžių, galinčių pulsuoti tik iš vienos pusės. Ši pulsuojanti žvaigždė, sistemos, vadinamos HD 74423, dalis, yra nutolusi maždaug 1500 šviesmečių nuo Žemės ir yra pirmoji tokio pobūdžio žvaigždė.
Šį atradimą padarė komanda, kuriai vadovavo Nikolajaus Koperniko astronomijos centro (CAMK) Varšuvoje (Lenkija) astronomai, ir nariai iš MIT „Kavli“ astrofizikos ir kosminių tyrimų instituto (MKI), „Instituto de Astrofísica de Canarias“, Sidnėjaus. Astronomijos institutas (SIfA) ir keli universitetai. Neseniai žurnale pasirodė tyrimas, kuriame aprašomos jų išvados Gamtos astronomija.
Dešimtmečius astronomai teoretikavo apie pulsuojančių žvaigždžių egzistavimą, kurių virpesiai matomi tik iš vienos pusės. Tačiau tik neseniai piliečių mokslininkų, tyrusių NASA egzoplanetų medžioklės tranzito egzoplanetų tyrimo palydovo (TESS) duomenis, dėka buvo rastas kandidatas.
Netrukus po to piliečiai mokslininkai susisiekė su prof. Sauliumi Rappaportu, MIT Kavli instituto tyrėju ir TESS tyrimų padalinio kontaktiniu asmeniu. Ilgai trukus prie jo prisijungė tarptautinė astronomų komanda, kuri taip pat intensyviai tyrinėjo šią žvaigždę, kuri, kaip paaiškėjo, yra dvejetainės sistemos dalis.
Šią sistemą, vadinamą HD 74423, esančią 1500 šviesmečių atstumu nuo Žemės, sudaro baltasis nykštukas, maždaug 1,7 karto didesnis už Saulės masę, ir M tipo raudonasis nykštukas. Šios dvi žvaigždės orbita viena su kita siekia tik 1,6 dienos, todėl jas buvo lengva aptikti tranzitu (kur jos praeidavo viena prieš kitą stebėtojo atžvilgiu).
Straipsnio autorius buvo Nikolajaus Koperniko astronomijos centro tyrinėtojas prof. Geraldas Handleris. Kaip jis paaiškino naujausiame „CAMK-PAN“ pranešime spaudai, „Išsamūs TESS palydovo duomenys reiškė, kad galėjome stebėti ryškumo pokyčius dėl žvaigždės gravitacinio iškraipymo ir pulsacijos“.
Savo nuostabai, komanda pastebėjo, kad pulsacijų stiprumas priklauso nuo kampo, į kurį buvo pastebėta žvaigždė, taip pat nuo atitinkamos jos raudonosios nykštukinės žvaigždės kompaniono orientacijos. Galų gale visi nedideli ryškumo svyravimai, kuriuos stebėjo komanda, pasirodė tik tada, kai į juos buvo nukreiptas tas pats žvaigždės pusrutulis.
Taip astronomai galėjo užtikrintai daryti išvadą, kad pulsacija vyko tik vienoje šios žvaigždės pusėje. Šių pulsacijų stiprumas, kaip pažymėjo jie, taip pat skyrėsi beveik per dviejų dienų periodą, atitinkantį žvaigždžių orbitinį periodą. Remdamasi tuo, komanda teoretikavo, kad įtempta šios dvejetainės poros orbita lemia tai, kad jie vienas kitą stipriai traukia.
Šis poveikis suardytų abiejų žvaigždžių paviršius ir priverstų juos pailgėti ir ašaros lašą formuoti, o tai taip pat sufokusuotų žvaigždės elektromagnetinius impulsus į vieną pusę. Kaip teigė doktorantė Paulina Sowicka CAMK PAN studentas ir tyrimo bendraautorius:
„Dvejetainės žvaigždės, skriejančios aplink viena kitą, matome skirtingas pulsuojančios žvaigždės dalis. Kartais mes matome pusę, kuri nukreipta į žvaigždės palydovą, o kartais matome išorinį veidą “.
Jau 1940 m. Astronomai numatė, kad gali būti žvaigždžių klasė, kur pulsaciją veikia artimas kompanionas. Taip pat mintis, kad potvynio jėgos gali sukelti žvaigždės pulsacijos ašį, astronomai teoretikavo daugiau nei 30 metų. Šio tyrimo ir visų, kurie tai leido padaryti, dėka yra galimas šių reiškinių (kurių iki šiol trūko) įrodymas.
Centrinio Lankašyro universiteto (JK) tyrinėtojas profesorius Don Kurtzas ir tyrimo bendraautorius buvo labai sužavėti radiniu, kurį praleido ieškodami didesnės savo karjeros dalies. „Teoriškai žinojome, kad tokios žvaigždės turėtų egzistuoti nuo devintojo dešimtmečio“, - sakė jis. „Aš beveik 40 metų ieškojau tokios žvaigždės, kaip dabar, ir mes pagaliau radome“.
Taip pat įdomu yra tai, kad šis atradimas greičiausiai nebus paskutinis tokio pobūdžio. Tiesą sakant, kaip tikino prof. Rappaportas, pridūrė: „Be pulsacijos, atrodo, kad šioje sistemoje nėra nieko ypatingo, todėl tikimės, kad TESS duomenyse bus rasta daug daugiau!“
Galiausiai, bet ne mažiau svarbu tai, kad šis radinys yra įdomus dėl to, kaip jis subūrė pažangiausias mokslo misijas, piliečių mokslininkus ir profesionalius tyrėjus, kad padarytų svarbų atradimą. Tai liudija dabartinį astronomijos ir kosmoso tyrinėjimo amžių, kuriame, kaip niekada anksčiau, naudojamasi dalijimusi duomenimis ir visuomenės dalyvavimu.
