NASA kosminis laivas „Cassini“ medžiojo atominį deguonį nuo pat jo atvykimo į Saturną. Jis atrado, kad dideli tamsūs įtrūkimai aplink jo pietinį polių buvo šilti ir išstūmė vandens garus bei ledo daleles. „Cassini“ antrą kartą pasirodys 2008 m., Kai padarys dar vieną artimą „flyby“.
Atominis deguonis niekada negalėjo būti painiojamas su brangiais kvepalais. Tačiau lygiai taip pat, kaip tuščiame kambaryje oras skleidžiantis aromatas siūlo užuominų apie ankstesnį keleivį, deguonies debesis, kurį susidūrė „Cassini“ erdvėlaivis, pirmą kartą priartėjęs prie Saturno, pasirodė kaip vizitinė kortelė iš kito dangaus buvimo, mažo mėnulio Enceladus.
Deguonis buvo pirmasis užuomina, kad po lediniu Encelado paviršiumi vyksta daug daugiau, nei pasirodė pirmą kartą. Prireikė laiko, kol mokslininkai gavo pranešimą. Sekdami deguonies šaltinį, jie pateko į neįprasčiausią saulės sistemos vietą - vietą, kurioje gali būti viena rečiausių ir geidžiamiausių visatos medžiagų - skystas vanduo.
Dabar jūs tai matote, dabar to nedarote
„Cassini“ ultravioletinių spindulių vaizdo spektrografas savo pradinį Saturno atmosferos tyrimą atliko 2003 m. Gruodžio pabaigoje, kai kosminis laivas artėjo prie septynerių metų kelionės į žiedinę planetą pabaigos. Kartu su tikėtinu vandeniliu, kuris ilgą laiką buvo žinomas kaip pagrindinis dujų milžino komponentas, spektrografas aptiko deguonies buvimą. „Mes pirmieji atradome deguonį Saturno sistemoje“, - sako dr. Larry Esposito iš Kolorado universiteto, pagrindinis šio prietaiso tyrėjas. Kadangi Saturno žiedai daugiausia gaminami iš vandens ledo, nenuostabu, kad Saturno atmosferoje buvo rastas vienas vandens ingredientas - deguonis, - aiškina jis. Jų pastebėtas deguonis buvo pavienių deguonies atomų, vadinamų atominiu deguonimi, pavidalu, kaip ir vandenyje, H2O.
2004 m. Sausio mėn., Vėl pažvelgęs į Saturno atmosferą, jis rado didžiulį deguonies burbulą šalia atokiausio Saturno žiedo - E žiedo. Tada tik po kelių mėnesių daug deguonies nebeliko. „Stebino tai, kokį deguonies kiekį mes matėme ir kaip jis pasikeitė“, - sako Esposito. „Tai buvo pirmas ženklas, kad įvyko kažkas neįprasto“.
„Mūsų pirmoji mintis buvo ta, kad susidūrę tarp žiedų mažų mėnulių, bus išleisti nedideli ledo gabaliukai ir ledas bus suskaidytas į jo atomus, iš kurių vienas būtų atominis deguonis“, - aiškina Esposito. „Mes iškėlėme šią hipotezę, bet neatrodė, kad idėja pasiteisino“.
Tai, kas pavyko, buvo daugybė 2005 m. Pavasarį vykusių stebėjimų, rodančių, kad Encelade, kuris tiesiog įvyksta orbitoje E žiede, kur pirmą kartą buvo aptiktas paslaptingas deguonies debesis, vyko kažkas labai keisto. Cassini magnetometras parodė, kad Mėnulyje buvo atmosfera. Per mažas, kad būtų pakankamai gravitacijos, kad galėtų ilgai palaikyti atmosferą, Enceladus turėjo turėti pastovų dujų šaltinį, pavyzdžiui, geizerius, kad atmosfera vyktų. Kosminių dulkių analizatorius aptiko dalelių srautą aplink Enceladus. Mokslininkai pasidomėjo, ar šios dalelės gali ateiti iš Mėnulio ar iš E žiedo ir, galbūt, pats Mėnulis gali būti ledo dalelių šaltinis E žiedui.
„Cassini“ mokslo komandos norėjo iš arčiau susipažinti. Misijos navigatoriai pertvarkė erdvėlaivio trajektoriją, kad jis būtų arčiau Enceladus, nei buvo planuota anksčiau. „Tai yra didelis tokios misijos kaip„ Cassini “pranašumas“, - sako Esposito. „Jūs ne tik skraidote vieną kartą, bet ir galite sekti, kai kas nors atrodo daug žadanti“.
Paruošta iš arti
2005 m. Liepos mėn. Cassini važiavo tik 175 km (109 mylių) nuo Enceladus. Erdvėlaivio prietaisai atskleidė, kad dideli tamsūs įtrūkimai, pavadinti „tigro juostelėmis“ Mėnulio pietiniame poliuje, buvo šilti ir skleidžia vandens garus bei ledo daleles.
Skraidymas kilo tik tada, kai žvaigždė judėjo už Mėnulio pietinio poliaus. „Kai mes stebėjome, kaip mėnulis užgesina žvaigždę, spektrometras nustatė deguonį“, - sako Esposito. „Žvaigždžių šviesa parodė vandens molekules tarp mūsų - erdvėlaivio - ir žvaigždės. Tai parodė lokalizuotą vandens debesį šalia Enceladus. “
„Mes sugebėjome išmatuoti debesies formą, įvertinti jame esančio vandens kiekį ir jo sunaikinimo greitį bei gaminti deguonį“, - sako Esposito. Jų matytas vandens kiekis, apie milijoną tonų, buvo būtent toks, kokio reikėjo deguonies debesiui suteikti, tokį, kokį jie pirmą kartą pastebėjo šalia E žiedo daugiau nei prieš metus. „Tai buvo maloniausias rezultatas, - sako Esposito. „Išmatuojome du naujus skirtingus reiškinius ir nustatėme, kad jie dera tarpusavyje“.
Buvo išspręsta atominio deguonies paslaptis. Tuo pat metu jos šaltinis mažybinis Enceladus pasirodė esąs visiškai kitoks nei šaltas, negyvas ledinis mėnulis, koks turėjo būti. Mažas, tačiau jis turi vidinį šilumos šaltinį ir yra geologiškai aktyvus. Jo geizeriai išmeta pakankamai vandens garų ir ledo, kad palaikytų Mėnulio atmosferą, pamaitina didžiulį E žiedą ir suskyla į deguonies debesis, kaip tas, kurį pirmą kartą pastebėjo Cassini pakeliui į Saturną.
Mokslininkai teigia, kad netoliese snieguoto balto mėnulio paviršiaus gali būti dideli skysto vandens baseinai, kuriuos sušildo tas pats šilumos šaltinis, kuris maitina jo geizerius. Dėl vandens potencialo Enceladus tampa elitine vietų grupe, kur galėtų egzistuoti gyvybė. „Cassini“ erdvėlaivis vėl atrodys 2008 m.
Norėdami sužinoti daugiau apie Enceladus, spustelėkite čia.
Originalus šaltinis: NASA / JPL / SSI naujienų leidinys
