Liūtai yra antra pagal dydį katės pasaulyje po tigrų. Šie žvėrių katinai, vadinami „žvėrių karaliumi“ arba „džiunglių karaliumi“, kadaise klaidžiojo Afrikoje, Azijoje ir Europoje, tačiau dabar gyvena tik Afrikos ir Indijos dalyse.
Ekspertai jau seniai pripažino du liūto porūšius, „Pantera leo leo“ (Afrikos liūtas) ir Panthera leo persica (Azijos liūtas). Vis dėlto naujausi tyrimai rodo, kad Vakarų ir Centrinės Afrikos liūtai yra labiau susiję su Azijos liūtais nei liūtai iš rytinės ir pietinės Afrikos dalių, teigia kačių specialistų grupė, kuri yra Tarptautinės gamtos apsaugos sąjungos dalis. (IUCN). 2017 m. Kačių specialistų grupė paskelbė liūtų perklasifikavimą į du naujus porūšius: „Pantera leo leo“ (dar vadinamas šiauriniu porūšiu) ir Pantera leo melanochaita (pietinis porūšis).
„Pantera leo leo“ apima liūtų populiacijas Centrinėje Afrikoje, Vakarų Afrikoje (Vakarų Afrikos ar Senegalo liūtas), Indijoje (azijietiškas liūtas) ir išnykusias populiacijas, anksčiau atrastas Šiaurės Afrikoje (Barbarų liūtas), Pietryčių Europoje, Viduriniuose Rytuose, Arabijos pusiasalyje ir Pietvakarių Azijoje. Pantera leo melanochaita apima liūtų populiacijas iš pietinių Afrikos dalių (Katangos liūtas ir Pietryčių Afrikos liūtas) ir Rytų Afrikos (Masai liūtas ir Etiopijos liūtas).
Nors Vakarų Afrikos ir Azijos liūtai yra genetiškai panašūs, daugelis jų fizinių savybių ir elgesio šiek tiek skiriasi.
Kiek yra liūtų?
Pasak Smitsono nacionalinio zoologijos sodo, Afrikos liūtai gali išaugti nuo 9 iki 10 pėdų (3 metrų) nuo galvos iki uodegos, o uodega yra maždaug 2–3 pėdų ilgio (nuo 60 iki 91 centimetro). Paprastai jie sveria nuo 330 iki 550 svarų (150–250 kilogramų), o patinai pasiekia aukštesnį to diapazono galą.
Azijos liūtai (dar vadinami Azijos ar Indijos liūtais) yra šiek tiek mažesni nei Afrikos liūtai. Pasaulio laukinės gamtos federacijos (WWF) duomenimis, jie yra nuo 6,6 iki 9,2 pėdų (nuo 2 iki 2,8 m) ilgio nuo galvos iki uodegos ir sveria nuo 242 iki 418 svarų (110–190 kg).
Liūtai linkę į laisvą odą, kabančią nuo vidurio dalies, galbūt tam, kad padėtų apsaugoti juos nuo pragaištingo grobio auskarų. Azijos liūtams taip pat būdinga odos raukšlė, einanti išilgai jų pilvo - tokia savybė retai pastebima Afrikos liūtuose, teigia tyrimų ir išsaugojimo organizacija „African Lion“ ir „Environmental Research Trust“ (ALERT). Palyginti su Afrikos liūtais, azijietiški liūtai linkę turėti šagesnius kailius, ilgesnius plaukų kuokštus alkūnėse ir ilgesnį kutą ant uodegos galo.
Liūtai patinai yra ne tik didesni nei patelės, bet ir aplink savo galvą būdingi stori plaukai, kurių trūksta patelėms. Pasak San Diego zoologijos sodo, didžiausi ir pasakiškiausi manai yra įspūdingesni poravimosi patelėms ir labiau bauginantys konkuruojantiems patinams. Kriaušė taip pat apsaugo patino kaklą per muštynes dėl teritorijos ar poravimosi teises. Afrikos liūtai paprastai turi didesnius, prašmatnesnius vyrus, palyginti su jų Azijos pusbroliais.
Kur gyvena liūtai?
Afrikos liūtai gyvena Angoloje, Botsvanoje, Mozambike, Tanzanijoje, Centrinės Afrikos Respublikoje, Pietų Sudane ir kitose Į pietus nuo Sacharos esančiose Afrikos dalyse. Liūtai vyrai gina pasididžiavimo teritoriją, kuri gali apimti 100 kvadratinių mylių (259 kvadratinių kilometrų) krūmų, pievų ir atvirų miškų plotą, skelbia „National Geographic“.
Azijos liūtai aptinkami tik Indijos Gujarato valstijoje, Vakarų Indijoje, kur daugiausia gyvena saugomame Gir Forest nacionaliniame parke, 545 kvadratinių mylių (1412 kvadratinių km) laukiniame gamtos prieglobstyje. Indijos vyriausybė šią žemę, apimančią lapuočių mišką, pievas, krūmų džiungles ir uolėtas kalvas, 1965 m. Laikė laukinės gamtos draustiniu, teigia Giro nacionalinis parkas. Be daugiau nei 500 liūtų ir 300 leopardų, parke gyvena elniai, antilopės, šakalai, hijenos, lapės, ropliai ir daugiau nei 200 paukščių rūšių.
Liūto pasididžiavimo dinamika
Liūtai yra socialinės katės ir gyvena grupėse, vadinamose pasididžiavimu. Azijos ir Afrikos liūtų pasididžiavimas vis dėlto labai skiriasi.
Afrikinių liūtų pasididžiavimus paprastai sudaro iki trijų suaugusių vyrų ir maždaug keliolika patelių bei jų jauniklių, rašo „National Geographic“. Kai kurie pasididžiavimai gali išaugti iki 40 narių. Moterys linkusios išlikti pasididžiavime, kuriame jos gimsta, todėl paprastai būna susijusios viena su kita. Kita vertus, patinai, norėdami sukurti savo pasididžiavimą, pasensta būdami pakankamai seni.
Pasak Londono zoologijos draugijos, azijietiški liūtai negyvens su savo pasididžiavimo patelėmis, nebent jie porosis ar daug nužudo.
Medžioklė
Afrikos liūtai yra linkę medžioti didelius gyvūnus, tokius kaip antilopės, zebrai, šernai, raganosiai, hippo ir gluosniai. Azijos liūtai taip pat medžioja didelius gyvūnus, įskaitant buivolus, ožkas, nilgai (didelę Azijos antilopę), chitalą ir sambarą (dviejų tipų elniai). Anot Smitsono nacionalinio zoologijos sodo, liūtai gali nužudyti gyvūnus, kurie sveria iki 1 000 svarų, tačiau, atsiradus galimybėms, jie taip pat sumedžios mažesnius gyvūnus, pavyzdžiui, peles ir paukščius.
Moterys yra pagrindinės pasididžiavimo medžiotojos ir bendradarbiauja medžioklės vakarėliuose, kad apsuptų ir paimtų grobį. Pasak „Lion Habitat Ranch“, Liūto šventovės Nevadoje, liūtai gali įveikti 50 mylių per valandą (80 km / h) nedidelius atstumus ir peršokti iki 36 pėdų (11 m) atstumo, kuris yra beveik mokyklinio autobuso ilgis. Anot ALERT, grobį nuleidę liūtai šokinėja ant labai didelių gyvūnų nugarų, tačiau „pateks į kulkšnį“ mažesniems gyvūnams, tai reiškia, kad jie ištiesia savo leteną ir perbraukia grobio kojas, kad galėtų juos pakelti. Norėdami nužudyti savo grobį, liūtai savo galingais žandikauliais užmuša gyvūno kaklą arba smaugia jį mirtimi.
Labai retai patinai įsitraukia į medžioklę, ypač jei grobis yra ypač didelis, pavyzdžiui, dramblys ar vandens buivolis. Priešingu atveju pagrindinis patino darbas yra apsaugoti pasididžiavimą. Anot Carnegie tyrinėtojų, afrikiečių vyrai, kurie gyvena vieni, yra linkę slėptis tankioje augmenijoje, kad galėtų užsiimti pasalų stiliaus medžiokle.
Liūtai yra linkę medžioti naktį ir dažnai klaidžioja aplink vandens duobes, upelius ir upes, nes šios teritorijos yra grobio taškai. Kaip praneša ALERT, liūtai taip pat išgąsdins ir nesivaržys pavogti kitų plėšrūnų žudynių ar valgyti likusius.
Poravimasis ir auginimas jaunas
Liūtai vyrai lytinę brandą pasiekia maždaug po dvejų metų, tačiau greičiausiai neveisles iki 4 ar 5 metų, kai jie yra pakankamai dideli, kad bandytų perimti pasididžiavimą ir turėtų veisimosi teises, praneša ALERT. Vyresni nei 16 metų vyrai vis dar gali duoti gyvybingą spermą, tačiau paprastai praranda savo poravimosi teises, kai nebegali kovoti su jaunesniais vyrais. Afrikos liūtai vyrai, kurie bando perimti pasididžiavimą, nužudys visus jauniklius, kad išvengtų konkurencijos.
Dauguma liūtų patelių pagimdo būdamos 4 metų. Liūtų nėštumo laikotarpis yra maždaug keturi mėnesiai. Patelės pagimdys savo jauniklius atokiau nuo kitų ir pirmąsias šešias gyvenimo savaites slėps jauniklius. Gimdami jaunikliai sveria tik nuo 2 iki 4 svarų. (Nuo 0,9 iki 1,8 kg), pasak „Animal Corner“, ir jie yra visiškai priklausomi nuo motinos.
Visos pasididžiavimo patelės poruojasi maždaug tuo pačiu metu. Po pirmųjų šešių savaičių, auginančių vienišus jauniklius, motina ir jaunikliai vėl pasididžiuoja. Pasak San Diego zoologijos sodo, kitos pasididžiavimo moterys prisidės augindamos visas savo pasididžiavimo jaunas ir netgi maitins kitų motinų jauniklius.
Apsaugos būklė
Liūtai yra pažeidžiami pagal IUCN Raudonąjį nykstančių rūšių sąrašą. Trys ketvirtadaliai Afrikos liūtų populiacijos mažėja; Remiantis Pasaulio laukinės gamtos federacija (WWF), jų dabartinė populiacija laukinėje gamtoje yra 20 000. Gyventojų skaičius per pastaruosius du dešimtmečius sumažėjo beveik perpus dėl žemdirbių (kuriuos gyvuliai valgo liūtai) žudynių, taip pat dėl trofėjų medžioklės ir prarastų buveinių.
Azijos liūtai yra dar pavojingesnėje padėtyje, nes žmonių įsikišimas sumažino jų buveines. Remiantis PBS.org, paskutiniame surašyme, atliktame 2015 m., Suskaičiuoti 523 liūtai, gyvenantys Giro miško nacionaliniame parke. Šis skaičius, nors ir nedidelis, yra sveikintina žinia, nes nuo 2010 m. Gyventojų skaičius išaugo apie 27 proc., O tai rodo, kad apsaugos priemonės daro teigiamą poveikį.
