Kartais geriausias būdas mokytis Marso yra likti namuose. Faktinės misijos į Marsą nepakeičiamos, tačiau Marso gabaliukai nuvyko į Žemę ir išgelbėjo mus. Pavyzdys: Marso meteoritų lobynas, kurį NASA renka iš Antarktidos.
NASA mokslininkai ne pirmieji rado meteoritus Žemės poliariniuose regionuose. Dar IX amžiuje šiaurinių poliarinių regionų žmonės įrankiams ir medžioklės ginklams naudojo geležį iš meteoritų. Meteorito geležimi buvo prekiaujama iš vienos grupės į kitą dideliais atstumais. Tačiau NASA meteoritų medžioklė yra nukreipta į Antarktidą.
Antarktidoje šalta temperatūra ilgą laiką saugo meteoritus, todėl jie yra vertingi daiktai siekiant suprasti Marsą. Meteoritai linkę kauptis tose vietose, kur šliaužiantis ledyninis ledas juos perkelia. Kai ledas susitinka su kliūtimi, meteoritai nusėda ten, todėl juos lengviau rasti. Neseniai atkeliavę meteoritai taip pat lengvai pastebimi Antarktidos ledo paviršiuje.
JAV pradėjo rinkti meteoritus Antarktidoje 1976 m., O iki šiol rasta daugiau nei 21 000 meteoritų ir meteorito fragmentų. Tiesą sakant, daugiau jų randama Antarktidoje, o ne likusiame pasaulyje. Tuomet šiais meteoritais dalijamasi su viso pasaulio mokslininkais.
Meteoritų rinkimas Antarktidoje nėra pasivaikščiojimas parke. Tai fiziškai varginantis ir pavojingas darbas. Antarktida nėra lengva aplinka gyventi ir dirbti, o norint joje išgyventi, reikia planuoti ir dirbti komandoje. Tačiau mokslinis pelnas yra didžiulis, todėl NASA grįžta atgal.
Meteoritai iš Mėnulio ir kitų kūnų taip pat patenka į Žemę ir yra renkami Antarktidoje. Jie gali pasakyti mokslininkams svarbius dalykus apie Saulės sistemos evoliuciją ir formavimąsi, organinių cheminių junginių, reikalingų gyvybei, kilmę ir pačių planetų kilmę.
Norint, kad Marso meteoritas patektų į Žemę, reikia kelių dalykų. Pirmiausia meteoritas turi susidurti su Marsu. Tas meteoritas turi būti pakankamai didelis ir pakankamai stipriai trenkti į Marso paviršių, kad uola iš Marso būtų išstumta iš paviršiaus pakankamai greitai, kad išvengtų Marso gravitacijos.
Po to meteoras turi keliauti per kosmosą ir vengti tūkstančio kitų likimų, pavyzdžiui, traukdamas į tas kūnus viena iš kitų planetų ar Saulę. Arba išmestas į tolimas tuščios vietos ribas, prarastas visam laikui. Tuomet, jei jai pavyksta patekti į Žemę ir ją patraukia žemės gravitacija, ji turi būti pakankamai didelė, kad išgyventų patekimas į Žemės atmosferą.
Dalis meteoritų mokslinės vertės slypi ne jų šaltinyje, o jų susidarymo metu. Kai kurie meteoritai taip ilgai keliavo per kosmosą, jie yra tarsi keliautojai. Šie senovės meteoritai gali daug pasakyti mokslininkams apie ankstyvosios Saulės sistemos sąlygas.
Iš Marso meteoritai mokslininkams pasakoja keletą dalykų. Kadangi jie išgyveno pakartotinį patekimą į Žemės atmosferą, jie gali inžinieriams papasakoti apie tokios kelionės dinamiką ir padėti informuoti apie erdvėlaivių dizainą. Kadangi juose yra cheminių parašų ir Marsui būdingų elementų, jie taip pat gali papasakoti misijos specialistams apie išgyvenimus Marse.
Jie taip pat gali pateikti užuominų į vieną didžiausių kosmoso tyrinėjimų paslapčių: Ar gyvybė egzistavo Marse? 2011 m. Sacharos dykumoje rastas Marso meteoritas turėjo dešimt kartų didesnį vandens kiekį nei kiti Marso meteoritai ir pridėjo įrodymų, kad idėja, jog Marsas kadaise buvo drėgnas pasaulis, tinkamas gyvybei.
NASA programa medžioti meteoritus Antarktidoje vyksta jau daugelį metų ir nėra jokios priežasties liautis tai daryti, nes tai yra vienintelis būdas paimti Marso pavyzdžius į laboratoriją. Kiekvienas jų rastas dalykas yra tarsi dėlionė, o kaip dėlionės, niekada negali žinoti, kuris iš jų užpildys didelį paveikslėlį.
