Erdvėlaivis „Cassini“ šį mėnesį padarys du artimus Saturno geizeris-mėnulio Enceladus paspaudimus. 31 bus toliau, 196 kilometrų atstumu (122 mylių). Spalio 9 d. Dėmesys sutelktas į Mėnulio geizerio pliūpsnį, o erdvėlaivio laukai ir dalelių instrumentai įdurs giliau į pliusą nei bet kada anksčiau, tiesiogiai imdami daleles ir dujas. Mokslininkus sudomino galimybė, kad po Encelado paviršiumi gali būti skystas vanduo, galbūt net vandenynas. Taip pat buvo aptiktas pėdsakų organinių medžiagų kiekis, padidinantis mėnulio apgyvendinimo galimybes.
Nors „Cassini“ fotoaparatai ir kiti optiniai instrumentai buvo ankstesnio rugpjūčio mėn. Dėmesio objektas, šį kartą didžiausias dėmesys bus skiriamas slenksčio kompozicijai, o ne paviršiaus vaizdavimui.
„Mes žinome, kad Enceladus gamina kelis šimtus kilogramų per sekundę dujų ir dulkių ir kad ši medžiaga daugiausia yra vandens garai ir vandens ledas“, - teigė Mičigano universiteto Cassini mokslininkas Tamas Gambosi, Ann Arbor. „Vandens garai ir išgarinimas iš ledo grūdų sudaro didžiąją dalį Saturno magnetosferoje esančios masės.
„Vienas iš svarbiausių mokslinių galvosūkių, kurį bandome suprasti, yra tai, kas nutinka dujoms ir dulkėms, išsiskiriančioms iš Enceladus, įskaitant tai, kaip dalis dujų virsta jonizuota plazma ir pasklinda po magnetosferą“, - sakė A. Gambosi.
Spalio 31 d. Kameros ir kiti optiniai nuotolinio stebėjimo prietaisai bus priekyje ir centre, vaizduojant lūžius, kurie slenka per Mėnulio pietų poliarinę sritį, tarsi tigro juostos.
Šie du museliniai skrydžiai gali papildyti naujausio Enceladus skridinio radinius, kuriuose nurodomi galimi pokyčiai, susiję su lediniu mėnuliu. Cassini rugpjūčio 11 dienos susitikimas su Enceladu parodė, kad vieno iš tigro juostos lūžių temperatūra buvo žemesnė nei matuojant ankstesnių muselių metu. Lūžis, vadinamas Damasko sulcus, buvo maždaug nuo 160 iki 167 kelvinų (nuo 171 iki minus 159 laipsnių pagal Fahrenheitą), žemiau 180 kelvinų (minus 136 laipsnių pagal Fahrenheitą), apie kurį skraidyta per šių metų kovo mėn.
„Mes dar nežinome, ar tai lemia tikras tigro juostos atšalimas, ar tai, kad mes žiūrėjome daug arčiau, santykinai mažame plote ir galbūt praleidome šilčiausią vietą“, - sakė Johnas Spenceris. Cassini kompozitinio infraraudonųjų spindulių spektrometro mokslininkas, Pietvakarių tyrimų institute, Boulder, Colo.
Rezultatai, gauti iš Cassini magnetometrų prietaiso rugpjūčio skristi metu rodo, kad plunksnos intensyvumas skiriasi, palyginti su ankstesniais susitikimais. Informacija iš kitų dviejų muselių padės mokslininkams suprasti šiuos pastebėjimus.
Per ateinančius dvejus metus planuojama sukurti dar keturis „Enceladus flybys“, kurių bendras skaičius padidės iki septynių per „Cassini“ išplėstinę misiją, vadinamą „Cassini Equinox“ misija.
Enceladus geizerius „Cassini“ atrado 2005 m. Nuo tada mokslininkai domisi, kas juos varo. Mėnulis yra toks mažas, maždaug Arizonos plotis siekia tik 500 kilometrų (310 mylių) skersmens.
Šaltinis: „Cassini“ pranešimas spaudai
