Sudaryta iš vienos ląstelės, ameba atrodo pakankamai nekenksminga: jie atrodo kaip žaismingi kritikai, plazdantys mikroskopo šviesoje, kol jie patenka į bakterijų grupę. Tuomet šios anksčiau nekenksmingos amebos staiga sutraukia į gniužulingas dėmeles, prikimšdamos bakterijas ir lėtai jas išmušdamos iš virškinimo fermentų. Sunku verkti dėl nužudytų bakterijų, tačiau amebų virškinimo galia yra košmarų dalykas, kai jie žaidžia žmogaus smegenyse.
Infekcijos su Naegleria fowleri, vadinamosios smegenų valgymo amebos, yra ypač retos, bet ir be galo mirtinos. Nuo 1962 m. JAV pranešta tik apie 146 atvejus, tik keturi išgyveno infekciją; taigi yra 97% mirties tikimybė. Deja, liepos 22 d. 59 metų vyras iš Šiaurės Karolinos tapo pirmuoju žmogumi, kuris šiais metais mirė nuo infekcijos, po plaukimo ežere prie vandens parko.
Aš tyrinėju parazitus ir ypač domiuosi tais, kurie nukreipti į smegenis, todėl ši ameba patraukė mano susidomėjimą.
Kaip N. fowleri patenka į smegenis
N. fowleri gyvena šiltuose gėlo vandens telkiniuose, kur pietauja nuosėdose esančioms bakterijoms. Paprastai dauguma šios amebos infekcijų JAV buvo užfiksuotos pietų valstijose, ypač Teksase ir Floridoje, vasarą. Sutrikus ežero nuosėdoms, ameba susimaišo į vandenį. Tada plaukikai gali įkvėpti parazitą per nosį. Iš ten, N. fowleri įsiveržia į uoslės nervus ir migruoja į smegenis, kur sukelia pavojingą būklę, vadinamą pirminiu amebiniu meningoencefalitu.
Nors maudymasis gėluose vandenyse yra greičiausiai šios amebos šaltinis, tas pats organizmas ir kitos amebų rūšys gali sukelti smegenų infekciją žmonėms, kurie, naudodami nosies skalavimo Neti puodą, naudoja ne čiaupą, o sterilų vandenį ar vandentiekio vandenį.
Smegenys yra drėgnos ir šiltos, kaip ir ežerai bei karštos versmės, kur klesti ameba. Bet smegenyse nėra bakterijų, kurias ameba galėtų valgyti, todėl organizmas užpuola smegenų ląsteles dėl maistinių medžiagų.
Vis dėlto imuninė sistema nesėdi, o parazitas valgo per smegenis. Tai atleidžia didžiulį imuninių ląstelių spiečius į užkrėstą zoną, kuri sukelia uždegimą ir smegenų patinimą. Deja, žmogaus, kurio smegenys yra užkrėstos, šis mūšis vyksta tvirtos kaukolės viduje, kuri negali išsiplėsti, kad sutalpintų smegenis. Galvos smegenų slėgio padidėjimas sutrikdo smegenų ryšį su nugaros smegenimis, pakenkdamas bendravimui su kitomis kūno dalimis, pavyzdžiui, kvėpavimo sistema.
Slaptas ir greitas žmogžudys
Po simptomų įkvėpimo simptomai gali pasireikšti jau po dviejų dienų arba per dvi savaites N. fowleri. Pirmieji simptomai yra galvos skausmas, karščiavimas, pykinimas ir vėmimas, kvapo ar skonio pojūčio pasikeitimas (dėl pažeistų uoslės nervų). Infekcija greitai progresuoja per centrinę nervų sistemą, sukeldama sustingusį kaklą, sumišimą, nuovargį, pusiausvyros praradimą, traukulius ir haliucinacijas. Paprastai pacientai pasiduoda infekcijai per 5–7 dienas nuo simptomų atsiradimo.
Yra keletas priežasčių, kodėl N. fowleri yra toks mirtinas. Pirma, parazito buvimas lemia greitą ir neatšaukiamą kritinio smegenų audinio sunaikinimą. Antra, pradinius simptomus galima lengvai supainioti su mažiau rimta liga, kainuojančia brangų gydymo laiką. Trečia, nėra greito diagnostinio tyrimo N. fowleri, o pacientai dažnai netinkamai gydomi dėl virusinio ar bakterinio meningito.
Galiausiai, nėra žinomų vaistų, kurių veiksmingumas prieš amebą yra įrodytas, nors miltefozinas rodo vilčių. Sudėtinga problema yra ta, kad daugumai vaistų sunku prasiskverbti į smegenis ir kadangi pirminis amebinis meningoencefalitas yra reta liga, atliekama labai mažai tyrimų.
Svarbu nepamiršti, kad su tuo susiduria milijonai žmonių N. fowleri ir niekada nesirkite. Tie, kurie tiria šią amebą, nežino, kodėl nedideliam paveiktų asmenų pogrupiui išsivysto pirminis amebinis meningoencefalitas; jie gali turėti genetinį skirtumą, dėl kurio jie tampa labiau pažeidžiami infekcijos, arba gali jėga įkvėpti didžiulį parazito kiekį.
Taigi, jei jūs einate maudytis šiltuose gėlo vandens ežeruose ar upeliuose, ypač jei mėgstate nardyti ar plaukti po vandeniu, apsvarstykite galimybę užsidėti nosies gnybtą, kad išvengtumėte amebų parazitų iš jūsų smegenų. Ekspertai taip pat pataria žmonėms vengti nuosėdų maišymo šių vandens telkinių, kuriuose gyvena ameba, dugne.
Billas Sullivanas, farmakologijos ir toksikologijos profesorius, knygos „Malonus sutikti mane: genai, mikrobai ir įdomios jėgos, kurios mus padaro tai, kas mes esame, autorius, Indianos universitetas
