Protą kontroliuojantis parazitas skruzdėles paverčia zombiais, priversdamas lipti į krūmų viršūnes, įkandinėti ir mirti. Dabar atliktas naujas tyrimas nustato, kad grybelis veikia kaip lėliukas, kažkaip „tempdamas“ skruzdėlių burnos raumenis.
Protą kontroliuojantis grybelis prasiskverbia pro skruzdėlių egzoskeletą ir patenka į jo kūną, kur jis pradeda augti ir plisti, sakė vadovaujantis autorius Colleen Mangold, Pensilvanijos valstijos universiteto Biochemijos ir molekulinės biologijos katedros tyrėjas.
Pirmą savaitę po užsikrėtimo skruzdėlės elgiasi normaliai, - „Live Science“ pasakojo Mangoldas. Bet tada jie pradeda sunkiai judėti ir pradeda raumenų spazmus.
„Jie vaikšto gana be tikslo ir ratais arba visai nejuda“, - sakė Mangoldas. Paskutiniame ligos etape jie randa paviršių ir įkando į jį - paprastai tas paviršius yra krūmo viršus. Mirus skruzdėms, grybelis išlindo iš skruzdėlės ir ieško kitos savo aukos.
Mangold ir jos komanda norėjo išsiaiškinti, kas būtent sukėlė šių skruzdėlių įkandimą. Ankstesni tyrimai parodė, kad tuo metu, kai skruzdėlės šiek tiek nusileido krūmų ar šakelių viršūnėse, grybelis jau buvo susivėlęs aplink skruzdėlių apatinio žandikaulio raumenis, sakė ji. Tačiau nebuvo aišku, kaip grybelis privertė žandikaulius judėti.
Taigi mokslininkai užkrėtė protą kontroliuojančią saują dailidės skruzdėlių Ophiocordyceps kimflemingiae grybelis. Mirus užkrėstoms skruzdėlėms, mokslininkai užšaldė skruzdėles, pašalino jų žandikaulio raumenis ir ištyrė juos elektronų mikroskopu. Mirties metu skruzdėlių burnos raumenys smarkiai susitraukė.
Vis dar slypi paslaptis, kaip parazitas įvykdo šią užduotį, tačiau jie rado paslaptingų dalelių, kurios gali turėti įtakos grybelio zombių mirties sugriebimui, sakė Mangoldas. Šiose keistose dalelėse gali būti kažkas, kas padeda grybeliui susitraukti skruzdėlių burnos raumenims, arba skruzdėlės gali jas tiesiog išskirti kovai su infekcija. Mangold komanda dabar tikisi išsiaiškinti, kas yra šios dalelės ir ar jos ką nors sulaiko, - pridūrė ji.
Keista, tačiau tyrėjai nerado jokių įrodymų, kad grybelis paveikė smegenų ląsteles ar ryšius tarp jų. Taigi „mes nežinome, kaip grybelis gali paveikti šeimininko elgesį“, - sakė ji. "Mes čia tik pradedame subraižyti paviršių."
Šios išvados buvo paskelbtos liepos 17 d. Žurnale „Experimental Biology“.
