Nuoga metalinė negyvos, ankstyvosios planetos šerdis netrukus turėtų sulaukti lankytojo. Orbituojanti saulė tarp Marso ir Jupiterio, keista kosminė uola yra NASA misijos, kuri ką tik įžengė į paskutinę projektavimo fazę šią savaitę, taikinys.
Kosmoso agentūra numatė 2026 m. Sausio 31 d., Kad kosminis laivas galėtų atvykti į Psichės kaimynystę - 125 mylių pločio (200 kilometrų) objektą asteroido juostoje. Planetų mokslininkai jau seniai įtarė, kad psichika, pavadinta nimfa, kuri Graikijos mitologijoje vedė Cupidą, sudaryta beveik vien iš geležies ir nikelio, gali būti seniai mirusios protoplanetos šerdis nuo pirmųjų mūsų saulės sistemos dienų. Kadaise planeta galėjo pasigirti panašią į Marso aplinką, kol senovės susidūrimai išplėšė jos išorinį, uolėtą apvalkalą iš santykinai purvinos šerdies.
Psicho misijos darbuotojai tikisi, kad jų zondas gali pateikti įtikinamesnių šios teorijos įrodymų ir atskleisti naujos informacijos apie besisukantį materijos debesį, iš kurio pirmiausia susiformavo mūsų senovės kaimynystė.
„Pereidami į šią naują misijos fazę, mes esame vienu dideliu žingsniu arčiau psichikos paslapčių, milžiniško paslaptingo metalinio asteroido, pavidalo, ir tai mums reiškia pasaulį“, - sako Lindy Elkins-Tanton, Arizonos valstijos universiteto planetų mokslininkė ir pagrindinis psichikos misijos tyrėjas, sakoma pranešime.
Psichika turi apie 49 milijardus svarų. (22 milijardai milijardų kilogramų), todėl 0,03% mūsų mėnulio masės. Nors tai yra vienuoliktasis masyviausias žinomas asteroidas Saulės sistemoje - keli šimtai šimtų monstrų, tokių kaip Ceresas ir Vesta, masės, tuos dar didesnius asteroidus sudaro daugiausia uola ir ledas. Psichika yra bene didžiausias žinomas beveik gryno metalo tipo objektas, skriejantis aplink mūsų saulę.
Psicho zondas porą savaičių turėtų apvažiuoti metalinį daiktą, rinkdamas duomenis apie jo amžių ir kaip jis susiformavo. Šiame paskutiniame projektavimo etape inžinieriai parengs galutinius planus ir pagamins daugelį dalių, kurios sudarys galutinį erdvėlaivį. (Jie nebus surinkti į vieną gabalą iki kito etapo, 2021 m.)
Jei viskas vyks pagal planą, misija turėtų prasidėti 2022 m. Rugpjūčio mėn., 2023 m. Nuskristi į Marsą ir po trejų metų priartėti prie Psichės.
