Šiuolaikiniai monstrai
Monstrai gyvena paprastai sausuose dykumos kraštovaizdžiuose, esančiuose Mojave, Sonoran ir Chihuahuan dykumose iš pietvakarinių JAV ir šiaurės vakarų sausringų Meksikos regionų. Jie priklauso senovės driežų šeimai, vadinamai Helodermatidae, kuri yra nuodingų driežų klasė. Kaip ir visi šiuolaikiniai ropliai, jie yra mokslinio ordino, vadinamo Squamata, dalimi, kuris išsivystė per Juros periodo vidurį, dalis. Šie šiuolaikiniai monstrai yra pagrindinė Amerikos laukinių vakarų legendos, kraštotyros ir simbolių dalis; ir visiems, kuriems pasisekė susidurti su šia drovia ir savita pabaisa, vadinama „Gila Monster“, tai susitikimas, kuris bus ilgai prisimenamas.
Didelis ir pavojingas
Gila monstrai yra didžiausi driežai, kurių kilmės vieta yra JAV, ir vienas iš dviejų nuodingų driežų, aptinkamų Šiaurės Amerikoje. Kai kurie suaugę vyrai išaugo iki beveik 24 colių (60 cm) ilgio ir 5 svarų (2,3 kg) svorio. Gila monstrai pirmiausia buvo aptikti lėtai judant per Arizonos Gila upės baseiną, iš kur jie gavo savo bendrą vardą. Monstrų oda - juoda su rausvos ar oranžinės spalvos raštais - padengta osteodermomis, kaulinėmis nuosėdomis, sudarančiomis spalvingus žvynus, dengiančius kūną nuo galvos iki uodegos galo. Du Gila monstrų porūšiai turi spalvinimo ir juostų rašymo rajonus. Įrišta Gila pabaisa, Heloderma suspectum cinctum, parodytas šiaurinis porūšis.
Lėtai, bet pavojinga
Pietinis porūšis, žinomas kaip tinklinis Gilos monstras, Heloderma įtarimas, dėl netaisyklingų odos modelių, parodytas čia. Abu Gila monstrų porūšiai yra vangiai ropliai, kurie, atrodo, labiau mėgsta vienišą gyvenimo būdą sausose krūmynų dykumose. Jų dideli, galingi nagai leidžia praleisti apie 90 procentų gyvenimo saugiai požeminiame urve ar iškastoje duobėje po uolų ir riedulių krūva. Viešėdamas po žeme, lėtai judantis „Gila“ monstras išlieka saugus nuo plėšrūnų, taip pat nuo atšiaurios vasaros karščių.
Jie dažnai paliks savo saugius urvus netrukus po saulėtekio, kad galėtų miegoti šiltoje rytinėje saulėje. Jų metabolizmas yra labai žemas, todėl šie dykumų monstrai gali išgyventi ir atšiaurų klimatą, ir trūksta maisto.
Rezervuoti ropliai
Gilos pabaisos dažniausiai aptinkamos nenuplaunamų dykumų regionų plovyklose ir arroyose. Jiems patinka akmenuoti atodangos, nes dideli rieduliai yra gera vieta kasti saugų urvą. Jie vengia ne tik žemės dirbamų dykumų žemių, bet ir atvirų, plokščių erdvių. Jie gali gyventi aukštyje iki 5000 pėdų (1 520 metrų). Suaugę Gila monstrai sukuria namų plotą, kurio plotis siekia 1 kvadratinį mylią (1,6 kvadratinio kilometro) ir kurį jie energingai gins.
Privatus laikas
Prasidėjus vėlyvam pavasario poravimosi sezonui, vieniši Gila monstrai pradės susiburti į grupes. Patinai nuolatos ieško moterų ir kovos tarpusavyje dėl poravimosi teisių. Tokios kovos nėra mirtinos, nes kova reiškia stūmimąsi ir mušimąsi, kol žmogus pasiduoda ir numeta. Laimėjęs patinas prisijungs prie savo patelės požeminiame urve, kur vyksta kopuliacija. Praėjus maždaug 40–45 dienoms po poravimosi, patelė pakabins po du – 30 odinių kiaušinių, priklausomai nuo to sezono maisto. Kiaušinių inkubacija trunka nuo devynių iki 10 mėnesių, tuo metu kiaušiniai yra labai pažeidžiami gyvatės ir kojotų plėšrūnės, taip pat jų pačių motinos, kai jos maisto trūksta.
Kietas ir mažas
Gila monstrai kiaušinius inkubuoja 120–150 dienų - tai yra ilgiausias visų roplių inkubacijos laikotarpis. Praleidę žiemą motinos pasirinktame urve, perukai pradeda palikti kiaušinius - tai trunka iki keturių iki penkių dienų - balandžio pabaigoje ir birželio mėn. Likę kiaušinių tryniai yra pirmasis šių jaunų perukų maisto šaltinis. Perukai patys išgyvena iškart palikę kiaušinį. Tai yra miniatiūrinės tėvų versijos, vos 6 colių (15 cm) ilgio. Vėlgi, jie yra labai pažeidžiami paukščių, gyvačių, smulkių žinduolių ir vis dažnajam kojotui. Manoma, kad dėl visų dykumų plėšrūnų jaunų Gila monstrų išgyvenamumas yra labai žemas. Po perinimo mažieji pirmiausia maitinasi vietiniais vabzdžiais ir vorais. Įgaudami dydį ir svorį, jie išmoksta judėti ant didesnio grobio.
Liežuvis mirksėjo
Kai Gila monstras alkanas, jis subliūkšta savo ypač jautria šakute liežuviu į vidų ir į išorę. Cheminė informacija, kurią renka liežuvis, perduodama organui, kuris randamas roplio burnoje, vadinamas Jacobsono organu. Šis organas analizuoja cheminę informaciją, leisdamas „Gila“ monstrui sužinoti potencialius maisto šaltinius, niekada nepalikdamas saugumo savo urve. Gila monstrai grobia smulkius žinduolius, varles, driežus, graužikus, vabzdžius, mažus paukščius ir kiaušinius. Jie dažnai stebės grobio gyvūno kvapą atgal į grobio lizdą ar urvą ir puls greitais, galingais žandikauliais.
Kai įkando „Gila“ monstras, jo galingi žandikauliai priglunda prie grobio; apatiniuose žandikauliuose esantys išpjauti dantys padeda įstumti nuodus (kurie yra apatiniuose žandikauliuose) į savo auką. Kai „Gila“ monstras alkanas, jis toliau medžioja ir grobia, kol suvalgys daugiau nei trečdalį savo kūno masės.
Šeimos panašumas
Antroji nuodingo driežo rūšis, rasta Šiaurės Amerikoje, yra meksikietiškasis driežas, Heloderma horridum. Artimas pusbrolis su Gila pabaisa, meksikietiškasis gyvasis driežas taip pat yra padengtas mažomis, į karoliukus panašiais osteodermiais, o šis driežas taip pat kramto nuodus savo grobiui per išpjautus dantis, esančius apatiniame žandikaulyje.
Šie driežai dažniausiai randami Ramiojo vandenyno kanalizacijos regionuose nuo pietinės Sonoros (Meksika) iki pietvakarinės Gvatemalos ir Atlanto vandenyno baseino regionuose nuo Meksikos centrinio Čiapo iki Gvatemalos pietryčių. Tinkamiausia jų buveinė yra atogrąžų lapuočių miškas ir erškėčių krūmynų miškas. Pagrindiniai racionai yra maži ropliai ir paukščių kiaušiniai. Meksikietiškos karoliukų driežos yra aktyvios tik nuo balandžio iki lapkričio vidurio, likusį metų laiką praleisdamos saugiai savo požemiuose.
Daugybė mito
Gila monstrai užima ypatingą vietą Amerikos Vakarų legendoje ir kraštotyroje. Navajo žmonėms Gila monstras buvo pirmasis vaistas, vaikščiojęs Žemę, turėdamas daugybę įvairiausių dieviškųjų galių. Nuo pirmojo paleontologo Edvardo Drinkerio Cope atradimo per daugybę kelionių į Amerikos Vakarus 1870–1880-aisiais, drovus, lėtai judantis Gilos monstras buvo laukinių spekuliacijų objektas. Juk būtent Kopė davė driežui mokslinį vardą, Heloderma įtarimas, kuris reiškia „siaubingas monstras“.
Bėgant metams, „Gila“ monstrai buvo kaltinami turintys nuodingą kvėpavimą, neturintį analinės liaukos, dėl kurios jos nuodingas įkandimas įvyko, ir vieną kartą užsikimšęs savo įkandimu, sulaikęs tą įkandimą ir neatleidęs, kol monstras neišgirs griaustinio.
Pakrautas vardas
Gyvūnas, kurio vardas yra žodis „monstras“, dažnai žmonėms sukelia nerimo ir baimės jausmus. Iš pradžių buvo manoma, kad „Gila“ monstrai turi nuodus, kurie žmonėms buvo mirtini. Šį faktą 1891 m. Pirmą kartą įrodė gydytojas George'as Emory Goodfellow; jis dirbo „Tombstone“, Arizonos teritorijoje, šalia brolių Earpų ir „Clanton Gang“. Ten jis leido „Gila“ monstrui įkandinėti, kad pamatytų, kas nutiks. Dėl driežo įkandimo Goodfellow penkias dienas buvo lova, bet jis pasveiko. Iš savo patirties gydytojas rašė: „Tikėjimas nuodinga driežo prigimtimi yra grynai mitinis ir prietaringas, primityvaus žmogaus prieštaravimo visiems griozdingiems dalykams liekana“.
Deja, daugybė Gila pabaisų yra medžiojamos ir žudomos iki šiol ir dėl melagingų prietarų bei klaidingų įsitikinimų apie šį pasibjaurėjusį driežą, kuris labiau norėtų nuslėpti ir paslėpti nei kada nors stovėti ant žemės ir kovoti.
Pavojai plėšrūnams
Pirminė grėsmė Gila monstrams šiandien yra jų gimtosios dykumos buveinės praradimas ir nenaudingas rekreacinis grobuonis. Herpetologai visame pietvakariuose spėlioja, kad tik keli tūkstančiai suaugusių Gila monstrų vis dar klaidžioja neišvystytuose Amerikos dykumų regionuose. Vykdomos kelios veisimo programos, kuriomis siekiama padidinti laukinių Gila pabaisų populiaciją. Dabar žudyti Gilos pabaisą JAV yra neteisėta, tačiau didžiuliame dykumos krašte, esančiame per Amerikos pietvakarius, tokio įstatymo įgyvendinimas geriausiu atveju yra atsitiktinis atsitiktinumas.
