Indijos Vakarų Ghato kalnuose esančiame vienišame plokščiakalnyje senovės varlių šeima milijonus metų tyliai slėpėsi tarp nukritusių lapų, vengdama žmonių aptikimo. Išmatavusios maždaug suaugusio žmogaus miniatiūros plotį, šios mažos varlės dieną miega, medžioja naktį ir ant rudų nugarų nešioja šviesiai mėlynų taškelių galaktiką, kad susimaišytų su savo tamsiu, mažu pasauliu.
Dabar pirmą kartą tyrėjų komanda aprašė tylų mažąjį varliagyvį. Komanda šį naujai surastą varliagystę pavadino „žvaigždėta nykštukine varle“ (Astrobatrachus kurichiyana) ir, remiantis komandos naujuoju dokumentu, kuris šiandien (kovo 12 d.) buvo paskelbtas žurnale „PeerJ“, tai vienintelė žinoma rūšis niekada anksčiau neapibūdintoje šeimoje, kuri gali pasislėpti viena ant savo varlių šeimos medžio šakos amžiams.
„Tai keista varlė - ji neturi artimų sesers rūšių gal keliasdešimt milijonų metų“, - sakoma tyrimo bendraautoriui Davidui Blackburnui, Floridos gamtos istorijos muziejaus herpetologijos kuratoriui.
Dalis tos keistos gamtos prigimties yra neįprastai mažas žvaigždėtas nykštukas. Kaip rodo jos slapyvardis, ši varlė yra mažytė ir maža, jos ilgis nuo snukio iki užpakalio yra ne didesnis kaip 1,14 colio (29 milimetrai) - šiek tiek ilgesnis nei JAV ketvirčio skersmuo.
Ne mažiau ryškios yra jos žvaigždės. Varlės žvaigždynas su raižyta nugara puikiai susilieja su susmulkintais lapais, kurie dengia jos miško buveines, suteikdami naktiniams varliagyviams puikią vietą pasislėpti dienos šviesos metu. Nors komanda pamatė naktį iškylantį žvaigždėtą nykštuką, varlės greitai nugrimzdo atgal po lapais, kai tik jos susidūrė su žibintuvėlio žvilgsniu, rašė tyrėjai. Šis slaptas potraukis gali būti varlės ilgaamžiškumo raktas, kuris yra įspūdingas, atsižvelgiant į tai, kad žvaigždėta nykštukė yra vienintelė žinoma rūšis, priklausanti tariamai senovės šeimai.
"Šios varlės yra relikvijos ... Ši giminė galėjo būti sunaikinta bet kuriuo metu", - sakoma tyrimo vadovo Seenapuramo Palaniswamy Vijayakumaro, George'o Vašingtono universiteto podoktorantės, pranešime. "Turėtume švęsti patį faktą, kad šie dalykai egzistuoja".
Gali būti, kad aplink Indijos Vakarų getus šokinėja ir kitokios varlytės varlės - 1000 mylių ilgio (1600 kilometrų) kalnų grandinė, sudaryta iš izoliuotų plokščiakalnių palei šalies pietvakarinę pakrantę. Kaip ir Galapagų salos, šie plokščiakalniai dešimtimis milijonų metų tarnavo kaip biologinės įvairovės gamyklos, kiekviename jų buvo apgyvendintos naujos niekur kitur nerasta varliagyvių ir roplių rūšis, rašė tyrėjai. Surasti daugiau tų rūšių gali būti taip paprasta, kaip apversti naują lapą.
