Arktyje buvo aptiktas mažas jurginų giminaitis, kuris didžiąją metų dalį gyveno dinozaurų prieblandoje, taip pat ir prieblandoje.
Pelės dydžio padaras gyveno prieš 69 milijonus metų šiauriausiame šiandienos žemės plote, šiandien lygiavertėje šiaurinių Svalbardo salyno salų platumoje. Dėl didelės platumos jis būtų buvęs visiškoje tamsoje keturiems mėnesiams iš kiekvienų metų.
Stataus upės kranto Aliaskoje šonuose mokslininkai rado miniatiūrinius dantis ir žandikaulio kaulą. Jie praminė gyvūną Unnuakomys hutchisoni atspindėti dažnai neiššviečiamą namų diapazoną: vietinėje inupiako kalboje unnuak, tariamas Oo-noo-ok, reiškia „naktis“. Mano graikų kalba reiškia „pele“.
„Mes negalvojame apie mažų raupų radimąsi 85 laipsnių šiaurės platumos“, - sakė Jaelyn Eberle, stuburinių paleontologijos kuratorė Kolorado universitete, Boulderio gamtos istorijos muziejuje ir viena iš naujų rūšių atradėjų.
Kasimas Aliaskoje
„Naktinės pelės“ dantys ir kaulai retkarčiais buvo išlįsti iš dirvožemio kasinėjimų palei Kolvilio upę šiauriniame Aliaskos šlaite. Tai neįprasta vieta kasinėjimams: paleontologai turi dėvėti kietas apdangas, būdami subalansuoti ant stačių upių krantų, nes krantai periodiškai sutrūkinėja ir nuteka į upę nešvarumus ir uolienas. Šių mini lavinų garsas girdimas iš smėlio pakrantėse esančių palapinių, kuriose tyrėjai kiekvieną naktį stovyklauja, sakė Eberle.
Paleontologas Patrickas Druckenmilleris iš Aliaskos universiteto „Fairbanks“ su kolegomis metų metus kasinėjo dinozaurus iš upių krantų. Laikui bėgant, „Druckenmiller“ pasakojo „Live Science“, komanda išmoko atpažinti plonus, mažiau nei 4 colių (10 centimetrų) storio nuosėdų sluoksnius, kurie buvo dedami mažų kreidos srovių dugne. Šie sluoksniai linkę laikyti mažas, retas fosilijas, pavyzdžiui, žinduolių dantis ir žuvų kaulus.
Kai tyrinėtojai suras tam tikrus sluoksnius, sakė Druckenmilleris, jie didmeninę prekybą spausdami į kaušus. Po to molis ir nešvarumai išplaunami, o paleontologai kartu su savo studentais ir tyrimų asistentais mikroskopu sijojami kaušeliais ant likusių stambių grūdų kaušų.
Eberle sakė, kad dauguma žinduolių dantų yra maždaug 0,06 colio (1,5 milimetro) ilgio. Tačiau kol kas Eberle ir kiti tyrėjai iš kelių projekte dalyvavusių universitetų rado apie 70 U. hutchisoni dantys ir apatinis žandikaulis.
Mažytė ir dantyta
To pakanka, kad būtų galima įvertinti gyvūno dydį ir atspėti jo racioną. Eberle sakė, kad žinduolis priklausė grupei, vadinamai Metatheria, į kurią įeina ir šiandienos žandikauliai. Jis svėrė apie unciją, maždaug pelės ar mažo gaubto dydį, o aštrūs dantys rodo, kad jis galėjo pykdyti vabzdžius. Remdamiesi dantimis, tyrėjai įtaria U. hutchisoni galėjo būti šiek tiek panašus į šiuolaikinius posmus.
U. hutchisoni yra šiauriausia savo giminės dalis Pediomyidae šeimoje, sakė Eberle. Anksčiau šiauriausia vieta, kur buvo rasta ši žinduolių šeima, buvo šiaurės Albertoje, Kanadoje. Šiandien kasimo vieta yra maždaug 70 laipsnių šiaurės platumos. Kreidos periodu, atsižvelgiant į žemynų judėjimą, ji būtų buvusi nuo 80 iki 85 laipsnių, tai reiškia, kad „naktinė pelė“ būtų praleidusi maždaug 120 dienų iš kiekvienų metų 24 valandų tamsoje.
Klimatas prieš 69 milijonus metų buvo šiek tiek šiltesnis nei šiandien, todėl gyvūno buveinė būtų buvusi vidutiniškai apie 43 laipsnius Farenheito (6 laipsniai Celsijaus). Eberle sakė, kad žiemą jis būtų buvęs nešaltas, o vasarą vėsus. U. hutchisoni galbūt gyveno požeminiuose urvuose kaip prisitaikymas prie šalto oro, sakė ji. Tai būtų buvę iškirsti tarp spygliuočių miškų, kuriuose gyvena ančių, kurių kraujas dinozaurai, ir mažesnių mėsą valgančių giminaičių tiranozauras.
Druckenmilleris teigė, kad didesnis tyrimų projektas, finansuojamas Nacionalinio mokslo fondo, skirtas šios senovės Arkties buveinei atidengti. Iki šiol, pasak jo, tiek žinduoliai, tiek dinozaurai, rasti šiaurės Aliaskoje, atrodo, yra unikalios rūšys, nerastos toliau į pietus.
„Tai gana puikus atradimas, žinant, kad dinozaurų amžiuje iš esmės turime savitą poliarinę fauną“, - sakė jis.
Naujai atrastos žinduolių rūšys nepralenkė dinozaurų, kaip tai padarė kiti mažieji kreidos žinduoliai. Kiti žinduoliai, aptinkami tose pačiose nuosėdose, yra iš grupių, kurios išgyveno, sakė Eberle, nors tos fosilijos dar nėra visapusiškai ištirtos.
„Žmonės iškėlė hipotezę, kad būdama maža ir turėdama galimybę pasislėpti po žeme, kai ateis didelis meteoritas, šie vaikinai būtų pasirengę išgyventi“, - sakė ji.
Redaktoriaus pastaba: Šis straipsnis buvo atnaujintas nurodant faktą, kad „naktinės pelės“, kuri iliustracijoje turėjo šmėžuoti prie savo pagrindinių dinozaurų kojų, iš tikrųjų jos nėra.
