Pasak mokslininkų, tamsūs ežero vandenys, esantys giliai po Vakarų Antarkties ledynu ir keli šimtai mylių nuo Pietų ašigalio, yra bakterijų gyvybė, nepaisant to, kad tai viena ekstremaliausių aplinkų Žemėje.
Šis atradimas turi įtakos gyvybės paieškoms kitose planetose - ypač Marso planetoje, kur skysto druskingo vandens telkinio ežero požymiai buvo matomi praėjusių metų duomenimis, kuriuos Europos kosmoso agentūra vykdė orbitoje „Mars Express“.
Ekspedicijos vadovas Johnas Priscu, Montanos universiteto polinės ekologijos profesorius, šią savaitę telefoniniame interviu iš Antarktidos „Live Science“ pasakojo, kad ankstyvieji vandens mėginių, paimtų iš Mercerio ežero, kuris yra palaidotas po ledynu, tyrimai parodė, kad juose buvo maždaug 10000 bakterijų ląstelių viename mililitre.
Tai yra tik apie 1 procentas iš 1 milijono mikrobų ląstelių viename mililitre, paprastai aptinkamų atvirame vandenyne, tačiau labai aukštas vandens lygis be saulės, palaidotas giliai po Antarkties ledynu.
Priscu teigė, kad didelis bakterijų skaičius tamsiame ir giliai palaidotame ežere yra požymiai, rodantys, kad jis gali palaikyti aukštesnes gyvybės formas, tokias kaip mikroskopiniai gyvūnai, pavyzdžiui, tardigradai.
"Mes matėme daug bakterijų - ir jūs manote, kad sistemoje yra pakankamai organinių medžiagų palaikyti aukštesnes gyvybės formas". Pasakė Priscu. "Mes tikrai gerai apžiūrėsime aukštesnius organizmus, pavyzdžiui, gyvūnus ... bet tai nebus daroma dar porą mėnesių."
Bakterijų gyvybės gausa Mercerio ežere papildo aukšto bakterijų gyvenimo lygio atradimą Antarktidoje netoliese esančiame subgliaziniame Whillans ežere 2013 m. - ekspedicijai, kuriai taip pat vadovavo Priscu.
Mokslininkai teigia, kad Whillans ežere ir galbūt Mercer ežere esančios bakterijos išgyvena dėl anglies telkinių, kuriuos prieš 5000–10 000 metų nustatė fotosintetinantys organizmai, kai palaidoti ežerai galėjo būti sujungti su atviru vandenynu.
Gilus, tamsus ežeras
25 narių ekspedicija į sublacialinį Mercerio ežerą praėjusią savaitę iš jų stovyklos Vakarų Antarkties ledyne, maždaug už 370 mylių (600 kilometrų) nuo Pietų ašigalio, išskrido į JAV Antarkties bazę McMurdo stotyje.
Palaidoto ežero plotas yra maždaug 54 kvadratinės mylios (139 kvadratiniai kilometrai).
Viešėdami ant ledo nuo praėjusių metų gruodžio vidurio, ekspedicijos komanda panaudojo grąžtus ir karštą vandenį, kad iš savo stovyklos gręžinio atidarytų užšalusį paviršių iki palaidoto skysto vandens ežero.
Priscu sakė, kad gręžimo komanda nuobodžiauja per maždaug 3 504 pėdų (1 068 metrų) ledą, o žemiau esantis vanduo buvo vėsus 30,8 laipsnių Farenheito (minus 0,65 laipsnio Celsijaus), kad moksliniai tyrėjai galėtų paimti vandens mėginius ir nuosėdų šerdį iš ežero, kuris toje vietoje buvo apie 49 pėdų (15 m) gylio.
Jis teigė, kad ledo gręžinys buvo atidarytas maždaug 10 dienų, o mokslinio mėginių ėmimo užduotys du kartus buvo sustabdytos, kol jis buvo praplatintas karštu vandeniu.
Praėjusią savaitę ekspedicija grįžo į McMurdo stotį iš daugiau nei 15 galonų (60 litrų) vandens iš palaidoto ežero ir daugiau kaip 16 pėdų (5 m) ilgio nuosėdų šerdies - giliausios nuosėdų šerdies, kada nors gautos po Vakarų Antarkties ledu. lapas, sakė Priscu.
Užšalusios šlapynės
Priscu tikisi, kad visų pirma nuosėdų šerdžių laboratoriniai tyrimai padės mokslininkams daugiau sužinoti apie Vakarų Antarkties ledyno veiklą per pastaruosius dešimtis tūkstančių metų, „kai paskutinį kartą nebuvo ledo, ir tokio pobūdžio dalykus. “, - sakė Priscu.
Komanda taip pat buvo nuleidusi specializuotą nuotoliniu būdu valdomą povandeninę transporto priemonę (ROV) į palaidoto ežero tamsius vandenis, taip pat keletą kamerų, kuriomis jie fotografavo ir filmavo ežero dugną.
Priscu mano, kad daugiau nei 400 palaidotų skysto vandens ežerų per užšalusį Antarktidos žemyną sudaro unikalią skysto vandens ekosistemą, esančią po storu ledo šelfu ir užšalusiomis Antarktidos žemyno plutos uolienomis.
„Aš siūliau, kad visas ledo sluoksnis būtų didelis pelkynas, turintis upių ir ežerų - ir kai kurios upės, jų plotas yra Amazonės dydžio, nors ir ne tiek daug vandens“, - sakė jis.
"Čia turite 70 procentų viso pasaulio gėlo vandens. Tiesiog nėra prasmės, kad ten nėra gyvybės. Ir dabar mes įrodėme, kad ten yra, mes pakeitėme tą požiūrį", - teigė Priscu.
Priscu taip pat mano, kad bet kokia gyvybė, esanti po užšalusiu Marso planetos paviršiumi, gali vykti taip, kaip matyti Antarktidos subaltiniuose ežeruose.
"Naujos žinios, kurias pateikė mūsų tyrimai apie poledyninę aplinką, ypač tai, kad jose yra įvairus mikrobų rinkinys, suteiks mums informacijos apie galimą Marso gyvybės tipą", - sakė jis. „Tai ypač svarbu„ Mars 2020 “, kuris iš planetos paviršiaus imsis seklių branduolių“.
Būsimos ekspedicijos į Antarktidos palaidotus skysto vandens ežerus greičiausiai bus sutelktos į didžiausius palaidoto skysto vandens telkinius - kaip antai Vostoko ežeras Rytų Antarktidoje, nors bet kuri ekspedicija į šį regioną susidurs su rimtais iššūkiais, sakė Priscu.
"Vostok yra 1000 metrų (3 280 pėdų) gylio ir mažesnis nei 4 000 metrų (13 123 pėdų) ledo. Taigi tai būtų iššūkis. Tai taip pat yra 4000 metrų aukštyje, kad dirbtumėte", - sakė jis. "Taigi tai būtų sunku."
