Mozaikinis sferų vaizdas uolos atodangoje Niujorko kyšulyje ties Endeavour krateriu. Kreditas: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Vienas įdomiausių atradimų, kurį iki šiol padarė „Opportunity rover“ ant Marso, buvo mažos apvalios sferulės arba „mėlynės“, kaip įvardijamos paprastai, dengiančios žemę roverio nusileidimo vietoje. Paprastai tik keli milimetrai skersmens, kai kurie guli laisvai ant dirvožemio, o kiti yra panardinti į uolų atodangas.
Galimybių analizė rodo, kad jie greičiausiai yra konkrecijos rūšis, randama ir Žemėje. Šiose Marso išraiškose buvo randamas mineralinis hematitas, paaiškinantis jo aptikimą šiame regione iš orbitos, ir viena pagrindinių priežasčių, dėl kurių pirmiausia į šią vietą Meridiani Planum buvo nusiųstas roveris. Jie panašūs į „Moqui Marbles“, geležies oksido betonus Navajo Sanstone atodangose Juta, kurie susiformavo požeminiame vandenyje.
Dabar roveris (po aštuonerių metų ir vis dar eina!) Rado tai, kas gali būti kitoks sferos tipas. Šie paprastai primena ankstesnius, tačiau yra gana tankiai supakuoti į neįprastą uolos atodangą, esančią rytinėje Keiptauno dalyje - mažą salą primenantį briauną milžiniško „Endeavour“ kraterio krašte. Medžiagos trapios išvaizdos „pelekai“ yra atodangos sritis, kurioje orbitoje buvo nustatyta, kad joje yra mažų molio nuosėdų. Taip pat yra žymių molio nuosėdų, esančių toliau į pietus išilgai Endeavour krašto, ties daug didesne Tribulijos kyšuliu, kita svarbia galimybe.
Ar ši atodanga iš tikrųjų turi molio, dar nežinoma, tačiau šio tyrimo metu „Opportunity“ jį nagrinėja. Kai kurios sferos akivaizdžiai sulaužė atodangą ir atskleidė jų vidinę struktūrą. Nauji artimi sferų vaizdai buvo padaryti mikroskopiniu vaizduokliu (MI) ant roverio.
Dalis uolienos atodangos. Kreditas: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Šios sferos kelia susidomėjimą tuo, kad jos gali būti kažkaip sujungtos su molio nuosėdomis. Tanki jų koncentracija atodangoje ir paties atodangos fizinis pobūdis gali rodyti kitokią kilmę nei kitos anksčiau matytos sferos, taip pat tai, kad šioje specifinėje srityje iš orbitos nebuvo matomas hematito parašas (nors gali būti ir mažesnių hematito kiekiai čia taip pat). Mums tereikės palaukti, kol grįš roverio analizės rezultatai, tačiau jie turėtų būti įdomūs.
Galimybė yra konkrečiai ieškoti molio telkinių šioje srityje, nes jie galėjo susidaryti nerūgštame (arba neutraliame pH) vandenyje, kaip dažnai nutinka Žemėje. Kaip matėme tik per pastarąsias kelias dienas, Marso molių kilmė vis dar yra diskusijų objektas.
Balkšvos gipso venos, jau matytos Niujorke ir apžiūrėtos „Opportunity“, taip pat rodo, kad šioje vietoje tolimoje praeityje yra skysto vandens. Tame pačiame palikuonyje taip pat yra įdomių šviesios spalvos venų; ar jie taip pat yra gipsas, ar dar kažkas, dar nežinoma.
Taip pat ačiū Stuartui Atkinsonui už puikius mozaikos atvaizdus, padarytus iš originalių „Opportunity“ nuotraukų.
