Nuo pat kosmoso pradžios JAVF kosminėje plokštumoje X-37B kilo daug paslapčių ir ginčų. Nepaisant to, kad ši militarizuota NASA orbitinės transporto priemonės versija nuo pat pirmojo 2010 m. Vykdė keletą skrydžių į kosmosą, mes vis dar neįsivaizduojame, koks yra tikrasis jo tikslas. Tačiau kol kas atrodo, kad protingi pinigai yra pažengęs šnipų lėktuvas.
Tikėdamasis surinkti įkalčius į šį klausimą, „Skywatcher“ ir palydovų stebėjimo aparatas Ralfas Vandeberghas iš Nyderlandų pastaruosius keletą mėnesių praleido medžiodamas šį kosminį lėktuvą naktiniame danguje. Neseniai jam pasisekė ne tik aptikti nemandagų X-37B danguje, bet ir pavyko padaryti kai kurias jo nuotraukas. Atsižvelgiant į mažą dydį ir slaptą pobūdį, tai nebuvo mažas žygdarbis!
Vandebergas pirmą kartą atrado kosminį lėktuvą gegužę po kelių mėnesių bandymo jį susekti. Vis dėlto jo bandymai fotografuoti iš pradžių buvo apstulbę, nes neatrodė, kad kosminė plokštuma sekė nuspėjamu orbitos modeliu. Bet šiek tiek padedant astronomų mėgėjų bendruomenei, jis sugebėjo tai atgauti šiek tiek daugiau nei prieš savaitę.
Kaip jis pasakė neseniai pateiktame interviu su Gyvasis mokslas:
„Kai dar kartą bandžiau tai pastebėti [birželio viduryje], jis neatitiko numatyto laiko ir kelio. Paaiškėjo, kad jis manevravo į kitą orbitą. Mėgėjų palydovų stebėtojų tinklo dėka jis vėl buvo greitai rastas orbitoje ir aš galėjau nufotografuoti keletą birželio 30 ir liepos 2 d. “
Žmonės atpažins X-37B - dar žinomą. Orbital Test Vehicle (OTV) - dėl savo panašumo į pasitraukusį NASA kosminį šaudyklą. Tai nėra atsitiktinumas, nes šią kosminę plokštumą taip pat sukūrė „Boeing“, vienas iš pagrindinių „Space Shuttle“ orbitos elemento rangovų. Panašiai kaip jo pirmtakas, „X-37B“ yra sukurtas išbandyti daugkartinio naudojimo technologijas, yra siunčiamas į kosmosą naudojant nešančiąją raketą ir grįžta į Žemę savo jėgomis.
Skirtingai nuo savo pirmtako, „X-37B“ yra labai mažas, ilgio vos 8,92 m (29 pėdų) ir 4,55 m (14 pėdų 11) nuo vieno sparno galo iki kito. Priešingai, kosminio šaudiklio orbitos elementas yra 56,1 m ilgio ir 8,7 m (28 pėdų 7 colių) skersmens. Dėl to „X-37B“ yra mažiausia kada nors pastatyta kosminė plokštuma. Kaip
„Tai tikrai mažas objektas, net ir tik 300 kilometrų [186 mylių] aukštyje, todėl nesitikėkite, kad žemės paviršiaus vaizdai iš tikro kosminio švilpuko bus detalūs ... Mes galime šiek tiek atpažinti nosį, naudingos krovos vietą ir šio mikroautobuso uodega, net su kažkokios mažesnės detalės ženklu. “
Nepaisant to, Vandeberghas sugebėjo erdvėlaivį sekti rankiniu būdu, naudodamas savo 6 × 30 ieškiklį. Tada jis fotografavo kosminę plokštumą naudodamas 10 colių F / 4,8 diafragmos Niutono teleskopą ir „Astrolumina ALccd 5L-11“ monofoninę CMOS kamerą. Atlikus tam tikrą apdorojimą, paveikslėlyje parodytas „X-37B“ atidarius naudingo krovinio duris.
Šis paskutinis skrydis (OTV-5) yra penktasis kosminio laivo skrydis, kuris iš viso kosmose praleido daugiau nei 666 dienas. „OTV-5“ prasidėjo 2017 m. Rugsėjo 7 d., Kai erdvėlaivis buvo paleistas ant „SpaceX Falcon 9“ iš NASA Kennedy kosmoso centro (KSC) Floridoje. Šis startas įvyko nepaisant to, kad uraganas „Irma“ tuo metu grėsė pusiasaliui.
Dėl to, ką „X-37B“ vykdo šioje naujausioje misijoje, ir kada ji pasibaigs, tie daiktai lieka įslaptinti. Tačiau atsižvelgiant į tai, kad už erdvėlaivį oficialiai pateikiamos sąskaitos už technologijų demonstravimą ir bandomąją transporto priemonę, gali būti, kad būtent tai jis ir darė visą šį laiką. Galbūt bandymai renka informaciją, kaip sukurti naujos kartos kosminį naikintuvą, ką nors kada nors prireiktų kuriant „kosmoso pajėgas“!
Nepaisant to, šis orbitos sutraukimo aktas yra piliečių mokslininkų galimybių ir jų vaidmens šiuolaikinėje astronomijoje liudijimas. Dėl modernių priemonių, prieinamų internetinių išteklių ir dalijimosi duomenimis, kuriuos šiandien įmanoma naudoti, mėgėjai ir savanoriai gali svariai prisidėti ir padaryti tai, ko negali observatorijos ir tyrimų institucijos.
